Seconde partie de notre tour d’horizon de la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA WEC, à quelques semaines du coup d’envoi de la saison 2024 au Qatar. Cette fois-ci, nous abordons les constructeurs qui arrivent cette saison et les écuries privées.
Alpine Endurance Team : le retour en catégorie reine
En cette saison 2024, deux constructeurs français seront présents. En plus de Peugeot, on salue l’arrivée d’Alpine qui fera son come-back dans la catégorie reine après plusieurs saisons en LMP1 ! Après un retour compliqué en LMP2 en 2023, Alpine voudra rebondir. Pour cela, la marque tricolore fera confiance à deux Alpine A424 basées sur un châssis Oreca (le constructeur varois a aussi construit les châssis Acura pour l’IMSA). Elles seront propulsées par le moteur Mecachrome V6 3,4 litres. Les premiers essais ont été concluants, les pilotes en ont dit du bien (même en OFF) et l’auto a déjà bouclé un test d’endurance à Motorland Aragon où 5 027 km ont été parcourus.
Parmi les six hommes, on retrouve le trio français habituel depuis quelques années : Matthieu Vaxiviere, Nicolas Lapierre et Charles Milesi. Ils sont rejoints par Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin qui reçoit (enfin) un volant à la hauteur de son talent. La star de l’effectif Alpine sera, sans aucun doute, l’ancien pilote Haas en Formule 1 (43 Grands Prix) et ex champion de Formule 3 et de Formule 2 , Mick Schumacher. Un septième pilote vient compléter l’effectif, Jules Gounon, en qualité de pilote de réserve.
Les équipages confirmés :
Alpine A424 n°35 : Paul-Loup Chatin – Charles Milesi – Ferdinand Habsburg
Alpine A424 n°36 : Nicolas Lapierre – Matthieu Vaxiviere – Mick Schumacher
© BMW
BMW M Team WRT : le gros outsider
Parmi les quatre nouvelles marques qui débarquent en WEC, celle qui a le plus gros avantage est incontestablement BMW. Le constructeur allemand a très bien préparé son arrivée et roule déjà avec ses BMW M Hybrid V8 depuis un an en IMSA, remportant les 6 Heures de Watkins Glen (avec Connor De Phillippi et Nick Yelloly), et finissant 2e des 12 Heures de Sebring. Ce prototype est propulsé par le moteur bi-turbo de 4,0 litres qui développe environ 640 ch.
Comme prévu, la marque bavaroise s’attaque au WEC tout en continuant en IMSA où elle s’appuie sur RLL (Rahal Letterman Lanigan). Si elle a manqué un peu de rythme en course lors de la saison 2023 face aux autres GTP, on peut parier que le tir a été rectifié. Les deux Hypercars seront couvées par l’équipe championne WEC en LMP2, Team WRT de Vincent Vosse. Du côté des pilotes, avec Dries Vanthoor, Sheldon van der Lind, Robin Frijns, Marco Wittmann, René Rast ainsi que le transfuge de Mercedes-AMG, Raffaele Marciello (double champion GT World Challenge Europe Endurance Cup et vainqueur des 24 Heures de Spa 2022), l’effectif a de quoi laisser rêveur…
Les équipages confirmés :
BMW M Hybrid V8 n°15 : Dries Vanthoor – Marco Wittmann – Raffaele Marciello
BMW M Hybrid V8 n°20 : Sheldon van der Linde – René Rast – Robin Frijns
© Courtesy of IMSA
Lamborghini Iron Lynx : une grande première !
Comme Alpine, Lamborghini arrive avec une auto toute neuve. Le constructeur de Sant’Agata Bolognese va évoluer pour la première fois de son histoire en catégorie reine en WEC, mais aussi aux 24 Heures du Mans. Le nom de code de l’Hypercar italienne sera SC63, elle est basée sur un châssis Ligier et muée par un moteur V8 biturbo de 3,8 litres développé par les ingénieurs de Lamborghini. Il possède une configuration en « V froid », les turbos étant placés à l’extérieur de l’angle en V du moteur, pour faciliter leur refroidissement et leur entretien. Cela permet également d’optimiser le centre de gravité de la voiture. Une auto sera engagée en WEC tandis qu’une autre roulera en IMSA.
Pour son arrivée, la marque transalpine va s’appuyer sur l’expertise de l’équipe Iron Lynx, qui écume les rangs de GTE depuis des années et en LMP2 (avec Prema Racing) ces dernières années, pour faire rouler la voiture. Les six pilotes sont connus et on aura du lourd avec d’anciens pilotes de F1 et des hommes rodés aux courses d’endurance. Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara, Daniil Kvyat (110 Grands Prix) rouleront en WEC, tandis que Andrea Caldarelli, Matteo Cairoli et Romain Grosjean (179 Grands Prix) se concentreront sur les USA. A noter que les deux trios se retrouveront aux 24 Heures du Mans (sous réserve d’acception du Comité de Sélection de l’ACO) puisque la marque fera une demande pour sa 2e auto.
L’équipage confirmé :
Lamborghini n°63 : Edoardo Mortara – Mirko Bortolotti – Daniil Kvyat
© Isotta Fraschini
Isotta Fraschini Milano : le Petit Poucet !
Glickenhaus étant parti, le rôle de « Petit Poucet » revient à Isotta Fraschini Milano. Peu de gens connaissent cette marque, mais elle est née à Milan en 1900 et était connue pour ses voitures de luxe. La firme italienne va aligner une Tipo6 LMH-C, auto présentée au grand public lors des dernières 6 Heures de Monza. Elle est équipée d’un moteur V6 de 3 litres turbocompressé. Sa puissance maximale est de 700 cv et celle du système hybride, installé sur l’essieu avant, est de 270 cv. La voiture a beaucoup roulé lors de la 2e partie de l’année et 2024 fera office de saison d’apprentissage. Vector Sport devait, au départ, en engager une, voire deux, mais il faudra se passer de l’équipe de Gary Holland qui va finalement rouler en ELMS cette saison.
L’Hypercar transalpine a finalement été confiée à l’équipe française Team Duqueine qui fait rouler depuis des années une Oreca 07 en ELMS et qui s’est classée 3e en LMP2 lors de l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans. Jean-Karl Vernay, pilote de développement Isotta Fraschini et responsable de la compétition client de Duqueine Automotive, sera le capitaine d’équipage. Il sera accompagné par Alejandro Garcia qui vient d’être titré champion LMP3 en ELMS avec COOL Racing. Marco Bonanomi a lui aussi pris une grande part dans le développement de l’auto, mais il ne fait visiblement pas partie du trio. Le 3e homme sera annoncé bientôt. A noter que trois constructeurs italiens seront sur la grille de départ !
L’équipage confirmé :
Tipo6 LMH-C n°11 : Jean-Karl Vernay – Antonio Serravalle – Carl Bennett
© Nico Deumille
Hertz Team JOTA : le poil à gratter des équipes officielles
JOTA a été la première écurie cliente à aligner une Hypercar et à représenter Porsche dont la compétition client est l’ADN de la marque de Stuttgart. L’équipe britannique a de sérieuses références en Endurance (championne WEC en LMP2 en 2022, deux victoires aux 24 Heures du Mans en 2014 et 2022), mais son adaptation à la catégorie reine a étonné. La préparation au WEC 2023 a été retardée suite au retard de livraison chez Porsche, ce qui l’ obligée à aligner une 2e LMP2 sur les deux premières manches de la saison. JOTA était déjà performant aux 24 Heures du Mans après avoir reçu l’auto un mois plus tôt à Spa. Depuis, l’équipe de Sam Hignett a brillé notamment à Bahreïn et s’est retrouvée à plusieurs reprises devant les Porsche 963 officielles.
La structure basée à Frant (East Sussex) va engager une deuxième 963 en 2024 dont l’une sera confiée à Will Stevens, le seul pilote déjà présent en 2023. Le champion du monde de Formule 1 2009, Jenson Button, vient étoffer le (riche) effectif tout comme Norman Nato, Callum Ilott, Oliver Rasmussen et Phil Hanson (champion ELMS 2020, WEC 2020 et vainqueur des 24 Heures du Mans LMP2 la même année).
Les équipages confirmés :
Porsche 963 n°12 : Will Stevens – Norman Nato – Callum Ilott
Porsche 963 n°38 : Oliver Rasmussen – Phil Hanson – Jenson Button
© MPS Agency
Proton Competition : à surveiller !
Proton Competition est le petit dernier présent en WEC. Tout comme JOTA, victime des retards de livraison des Porsche 963, elle n’a reçu la sienne que peu de temps avant les 6 Heures de Monza en juillet. Mais les premiers pas ont été bons car, là aussi, l’écurie dirigée par Christian Ried a un très solide passé en Endurance et en particulier en GTE avec une multitude de titres en ELMS et une victoire aux 24 Heures du Mans 2018 (GTE Am). Un deuxième châssis a même été acheté et roule en parallèle en IMSA.
Du côté des pilotes, on retrouve Harry Tincknell, champion ELMS 2016 et vainqueur des 24 Heures du Mans 2020 avec Aston Martin en GTE Pro, qui roule avec cette auto depuis le départ. Lui seul a été confirmé, mais son coéquipier en 2023, Neel Jani, ancien lauréat des 24 Heures du Mans au général et champion WEC, devrait l’accompagner au sein d’un trio qui pourrait bien voir l’arrivée d’un nouveau venu.
L’équipage confirmé :
Porsche 963 n°99 : Harry Tincknell – TBC – TBC
Les pilotes potentiels : Neel Jani, Julien Andlauer, Gianmaria Bruni
