Avec un titre en ELMS et deux titres en WEC en seulement trois saisons, l’équipe WRT peut se targuer d’un palmarès LMP2 impressionnant alors qu’elle clôt l’un des chapitres les plus réussis de son histoire.
L’année 2024 marque le début d’un nouveau chapitre en endurance pour l’écurie belge, qui s’apprête à faire ses débuts en Hypercar avec deux BMW M Hybrid V8. Son emblématique directeur, Vincent Vosse, qui célèbre aujourd’hui son 52ème anniversaire, a accordé une interview à Endurance24. Voici la première partie…
Au cours des trois dernières saisons en LMP2, seule la victoire aux 24 Heures du Mans a échappé à l’écurie belge, malgré plusieurs tentatives proches de la victoire. Qu’est-ce qui a manqué à WRT pour remporter le Centenaire ? « La réussite », nous a confié Vincent Vosse. « Il est clair que finir deuxième et perdre une double place sur le podium à quelques minutes de la fin n’est jamais agréable. C’est quelque chose qui nous est déjà arrivé en 2021. Cependant, nous avons fait notre course. Nous avons fait une belle course. Nous avons manqué d’un peu de chance, d’être au bon endroit au bon moment, sans doute. Mais nous avions la vitesse, nous avions les équipages nécessaires pour faire le travail. En fin de compte, nous avons fait notre propre course et nous pouvons en être satisfaits et fiers. »
© Nico Deumille
Qu’avez-vous retenu de ce chapitre LMP2 avant de passer en Hypercar ?
« C’est la fin d’une chouette aventure avec ce programme LMP2, car c’était une décision que nous avons prise au tout début de l’année 2021. Nous avons eu la chance d’avoir des circonstances qui ont fait que le championnat a commencé un peu plus tard, ce qui nous a permis de mieux nous préparer. Si vous vous souvenez, en 2021, il n’y a pas eu Sebring, heureusement, car je pense que nous aurions eu du mal à être présents. Mais voilà, nous avons effectué notre travail.
Quelle belle catégorie. Chapeau au WEC, […] et surtout, chapeau à Hugues de Chaunac et son équipe.
Je dois dire quelle belle réussite, quelle belle catégorie. Chapeau au WEC, à ceux qui ont mis en place cette catégorie et surtout, chapeau à Hugues de Chaunac et son équipe qui ont vraiment fait une voiture exceptionnelle, qui nous a permis de participer et de nous battre de la meilleure des manières avec d’autres concurrents très affûtés, ce qui a fait que nous avons eu de très belles courses et avec une voiture qui est vraiment bien aboutie. Donc, évidemment, c’est un peu dommage de ne pas continuer l’aventure en LMP2, mais évidemment, c’est pour de bonnes raisons et ces bonnes raisons, c’est l’arrivée en Hypercar avec BMW, donc on ne va pas s’en plaindre. »
© BMW
BMW M Team WRT sera donc l’une des quatre nouvelles écuries à s’engager dans la catégorie reine. Comment cela se passe-t-il pour vous actuellement et comment préparez-vous votre arrivée ?
« Nous avons commencé nos essais pendant l’été. Évidemment, nous sommes dans une situation un peu différente des équipes qui ont commencé l’année dernière, car il y a déjà un an de connaissance de la voiture, donc nous ne partons pas de zéro, ce qui nous aide beaucoup. Ça se passe plutôt bien. Nous avons fait des essais à Imola avant la fin de l’année et nous avons encore des tests avant le Qatar. Le début du championnat, fin février, arrive très vite donc ça va nous laisser très peu de temps. Je ne vais pas parler de confiance parce que je pense que ce n’est pas une réalité. La situation est que nous avons participé à de nombreuses séances d’essais. Nous nous sommes préparés et nous sommes impatients de démarrer ce programme. Évidemment, c’est une grosse étape et nous faisons en sorte d’être prêts. »
Sans parler de confiance, on peut néanmoins vous imaginer optimiste car vous ne partez pas d’une feuille blanche avec le programme de BMW M Team RLL en IMSA, même si l’environnement américain est différent du WEC ?
« Exactement. Le contexte est un peu différent, avec une année d’expérience et des circuits assez différents. On ne peut pas comparer les circuits américains aux circuits européens ou aux circuits du WEC, plus précisément. J’ai une grande confiance dans le travail de l’équipe. Nous avions une bonne base en passant du DTM au LMP2. Nous avons amélioré tout ce que nous pouvions avec le succès que nous avons connu en LMP2. Nous avons amélioré le programme LMP2 pour passer en LMDh. Maintenant, évidemment, cela va être une découverte pour nous et nous allons aborder cela avec délicatesse et sans trop de pression. »
© BMW
Dans la deuxième partie de l’interview, Vincent Vosse nous expliquera comment l’équipe va s’organiser pour gérer simultanément son double programme WEC Hypercar/LMGT3, ainsi que ses autres programmes en GT.
