Norman Nato est un homme heureux. Le Français, déjà titularisé au sein d’Andretti Global en Formule E, a ajouté un deuxième programme à sa saison 2024. Il pilotera en effet une des deux Porsche 963 de Hertz Team Jota en WEC. Il sera associé à Will Stevens et Callum Ilott en catégorie Hypercar, une bonne opportunité pour lui de briller au plus haut niveau. Présent lors de la présentation officielle du film des 24 Heures du Mans au CGR de Saint Saturnin, il a évoqué pour nous son édition 2023 des 24 Heures du Mans et ses premiers pas avec la Porsche LMDh.
Nous sommes au Mans, l’endroit idéal pour revenir sur la dernière édition. Comment se sont passées vos dernières 24 Heures?
« J’étais, avec François Perrodo, chez AF Corse en LMP2 Pro-Am. On était en tête avec pratiquement deux tours d’avance au petit matin. Malheureusement, mon coéquipier Ben Barnicoat a fait une petite erreur dans les virages Porsche, il a perdu la voiture et ça s’est terminé dans le mur. Ça fait partie du jeu, c’est l’expérience qui rentre. C’est dommage puisqu’on était vraiment dans une bonne position. C’est rageant, mais c’est Le Mans. »
Le Mans 2023 / © MPS Agency
Ensuite, on vous a retrouvé en Endurance, mais cette fois-ci avec la Porsche 963 de Jota lors du Rookie Test à Bahreïn. Comment cela s’est fait ?
« Ça fait un moment que je suis en discussion avec eux parce que je suis vraiment intéressé par l’Hypercar. Je ne me suis jamais caché sur le fait que rouler en Formule E était une priorité, mais l’Endurance en est une aussi. Cette année, Nissan (pour qui il roulait en FE, ndlr) était un peu plus réticent sur le fait que je fasse de l’Endurance, c’est un peu moins le cas avec Andretti Global. C’était aussi le bon moment pour entrer en Hypercar, de pouvoir se montrer. Le Rookie Test était justement une bonne opportunité, c’est d’ailleurs comme ça que j’étais rentré en Formule E. Ça faisait un moment que je parlais avec Jota, potentiellement pour le futur, mais ça passait par un test puisque je connais pas du tout l’équipe. Je sais de quoi ils sont capables, c’est une très bonne écurie car je me suis battu contre eux. Mais ils ne me connaissaient pas non plus humainement. La première étape était donc de faire le Rookie Test et d’avoir une première approche équipe / pilote. »
Comment est cette Porsche 963 à piloter ?
« Je n’ai pas de base de comparaison avec d’autres voitures, mais elle est très belle. Tu roules dans une Porsche, donc étant pilote, c’est quand même quelque chose de kiffant. Même si cette année Ferrari et Toyota étaient au-dessus, quand on est dans une Porsche, on sait qu’on sera dans des bonnes conditions à un moment ou un autre. J’ai été assez étonné par la technologie, les systèmes qui commencent à y avoir et qui se rapprochent un petit peu d’une Formule E. »
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Quel regard portez-vous sur l’équipe Jota ?
« Comme j’ai dit, je ne les connaissais pas, mais pas de surprise. Ils sont très pro, c’est une équipe familiale qui ne se prend pas la tête, qui va droit au but sur la performance, sans faire de politique. Je n’ai pas vraiment fait beaucoup de tours parce que le but n’était pas d’en faire des millions. Honnêtement, la décision que je fasse ce test s’est faite très, très tard. Il devait peut-être y avoir d’autres pilotes à ma place car il y a l’histoire des deux voitures. Je n’étais pas non plus la priorité lors du Rookie Test, le plus important est qu’ils savent de quoi je suis capable. Au final, il y a eu cette opportunité et c’était très bien de le faire. »
2024, vous ferez donc le WEC sur la Porsche 963 n°12 de Hertz Team Jota. On vous imagine ravi…
« Tout à fait. Il y avait eu le Rookie Test qui a été une première étape. Il y a deux voitures, donc forcément, en faire partie était clairement un but. C’est maintenant officiel pour les deux équipages et c’est une très bonne nouvelle pour moi d’en faire partie. Arriver en Hypercar à ce moment-là est une superbe opportunité avec un très beau programme en Formule E à côté avec Andretti Global qui est un énorme team aussi. C’est sûr que c’était un de mes objectifs de revenir à plein temps dans un double programme. Cette année, j’ai fait Le Mans avec François. Honnêtement, je me suis régalé parce que le LMP2 est une voiture top et Le Mans reste le Mans. François est un mec avec qui j’adore bosser, un vrai compétiteur, mais aussi tellement relax avec son équipe autour, avec qui il bosse depuis des années.. Honnêtement, c’était une expérience géniale que j’ai vraiment adorée. Après, je n’ai disputé qu’une seule course en endurance cette année, ça m’a manqué. C’était frustrant de ne pas y être. Je me suis battu depuis pour être capable de revenir donc j’espère que ce sera une belle saison 2024 sur les deux tableaux. »
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