Les 4 Heures de Barcelone, première manche European Le Mans Series (ELMS) 2024, verront 43 voitures en découdre. Plus de la moitié des engagés seront des LMP2, ce qui constitue la plus grosse concentration de LMP2 dans l’histoire du championnat.
LMP2 : une augmentation de 100 % en 2024
Les LMP2 n’étant plus acceptées en WEC, l’ELMS est le parfait « refuge » pour ces autos. En un an, leur nombre est passé de 7 à 14. Algarve Pro Racing défendra sa couronne en alignant une auto pilotée par Alex Lynn, champion en titre, Olli Caldwell et Matthias Kaiser. Ancien champion en 2020, United Autosports présentera deux Oreca 07 dont une aux mains du pilote Peugeot officiel en WEC, Paul di Resta. Deux autos aussi pour COOL Racing qui présente de solides équipages : Alejandro Garcia, champion LMP3, sera associé à Ferdinand Habsburg et Frederik Vesti sur la n°47. Lorenzo Fluxa, Malthe Jakobsen et Ritomo Miyata, les deux derniers étant respectivement pilote de réserve chez Peugeot Sport et Toyota Gazoo Racing, seront sur la n°37.
Un vainqueur de catégorie aux 24 Heures du Mans revient en ELMS : Will Stevens sera chez Nielsen Racing aux côtés de Nicolas Pino et David-Heinemeier Hansson sur l’Oreca n°27. Inter Europol Competition engagera également deux voitures en 2024. Le vainqueur LMP2 des 24 Heures du Mans 2023 Jakub Smiechowski sera épaulé par Jonathan Aberdein et à l’ancien pilote de Formule 2 Clément Novalak. Le champion LMP3 2022 de la Michelin Le Mans Cup, Tom Dillmann, pilotera la n°43, avec Vladislav Lomko et Sebastian Alvarez.
Du côté des Français, trois équipes défendront nos couleurs. Commençons par le champion 2019, IDEC Sport, qui portera les couleurs Matra et qui voit 2/3 de son équipage modifié. Paul Lafargue est toujours là, mais il est désormais accompagné de Reshad de Gerus et Job van Uitert. On a appris il y a quelques jours l’association Panis Racing / TDS Racing et les hommes de la n°65 seront Manuel Maldonado, Charles Milesi et Antoine Leclerc. Pour finir, Duqueine Team a engagé le champion LMP2 2023, James Allen. Il sera avec Carl Wattana Bennett et Jean-Baptiste Simmenauer.
L’écurie Iron Lynx-Proton sera présente avec une voiture pour Jonas Ried, Maceo Capietto et Matteo Cairoli. Vector Sport fera ses débuts en ELMS avec Ryan Cullen, Stéphane Richelmi et Felipe Drugovich, le pilote Aston Martin F1 de réserve, qui a malheureusement pris la place de Gabriel Aubry. Pour finir, l’épouvantail de cette catégorie sera certainement AO by TF avec Robert Kubica, Jonny Edgar et Louis Delétraz, le récent vainqueur des 12 Heures de Sebring.
Huit voitures sont inscrites en LMP2 Pro/Am.
AF Corse défendra son titre 2023 avec François Perrodo, Matthieu Vaxivière et le pilote officiel Ferrari, Alessio Rovera. En face, on compte bien se défendre face à ce bel équipage. Algarve Pro Racing présentera une Oreca 07 (avec Richard Bradley) tout comme United Autosports (avec Oliver Jarvis), Nielsen Racing (pour Albert Costa, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2023), DKR Engineering (avec Laurents Hörr), Proton Competition et Team Virage. TDS Racing aura une 2e auto qui portera le nom de Richard Mille by TDS pour Mathias Beche, Rodrigo Sales et Greg Saucy.
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Dix LMP3 au départ
COOL Racing défendra ses deux titres LMP3 consécutifs avec la Ligier n°17 aux mains de Manuel Espirito, Miguel Cristóvão et Cédric Oltramare. En face, on retrouvera les équipes habituelles de cette catégorie : Eurointernational, Inter Europol Competition, Racing Spirit of Léman, WTM by Rinaldi Racing, DKR Engineering (champion 2021) et RLR MSport avec deux autos. Les bretons d’Ultimate, avec les deux frères Lahaye associés à Alexandre Yvon, feront une 2e année consécutive en LMP3.
Onze voitures pour le premier titre en LMGT3
Le premier plateau LMGT3 de l’ELMS comprendra six Ferrari 296 LMGT3, deux Porsche 911 LMGT3 R (Proton Competition avec notamment Julien Andlauer, Iron Dames), deux Aston Martin Vantage AMR LMGT3 (Racing Spirit of Léman, Grid Motorsport by TF) et une Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 (Iron Lynx).
Parmi les représentants du cheval cabré, on trouve les écuries fidèles à la marque : Formula Racing, JMW Motorsport, Spirit of Race, Kessel Racing (avec Esteban Masson), AF Corse (avec Emmanuel Collard, Charles-Henri Samani et Ulysse de Pauw) et le nouveau venu chez Ferrari, GR Racing
Trois réservistes
Le nombre de demandes ayant dépassé le nombre de places disponibles, trois voitures figurent sur la liste des réservistes : la Ligier JS P320 n°39 de Graff Racing (LMP3), la Ligier JS P320 n°2 de Nielsen Racing (LMP3) et l’Oreca n°81 de DragonSpeed USA (LMP2 Pro/Am).
Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest : « Avec 43 voitures en piste, le spectacle sera à coup sûr le maître mot de la saison 2024 de l’European Le Mans Series. Les fans de sport automobile, présents dans les tribunes des six manches du championnat, auront l’occasion d’admirer un plateau record, composé de pilotes de renom. Rendez-vous le 14 avril, à Barcelone, pour la première manche d’une saison qui s’annonce passionnante. »
