Panis Racing s’apprête à disputer sa neuvième saison en European Le Mans Series. Troisième en 2021 et 2023, vice-championne en 2022, l’équipe vise de nouveau les premières places en 2024. Mais cette année, gros changement : la structure Tech1 est remplacée par TDS Racing pour l’exploitation du programme.
La rumeur enflait dans le paddock depuis plusieurs mois : Tech1 Racing pourrait ne plus être le partenaire de Panis Racing. C’est désormais officiel et Sarah Abadie s’en explique. « En s’associant pendant huit années à Olivier Panis et Stéphane Dilouya, nous avons mis, mon frère Simon et moi, toute l’expertise et le savoir-faire de Tech1 Racing au service de l’écurie. Les contraintes budgétaires exponentielles du championnat ELMS et des 24 H Mans nous obligent à nous retirer de l’aventure en endurance. Les beaux résultats obtenus ont fait notre fierté et c’est avec ce sentiment que nous tournons la page. »
Olivier Panis le sait bien, une grande page de son équipe vient de se tourner avec à la clé une victoire à Monza et deux podiums aux 24 Heures du Mans. « Nous avons partagé une très belle aventure avec Tech1 Racing, Sarah et Simon Abadie. Nous avons vécu des moments forts, avec des résultats probants en ELMS et des podiums aux 24 Heures du Mans. Nous sommes fiers du parcours réalisé ensemble, toujours avec passion et ambition. Cela restera comme une période capitale et unique de l’histoire du team. Nous tenons à remercier chaleureusement Sarah et Simon pour tout ce qui a été accompli. »
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Il a donc fallu trouver un nouveau partenaire. Olivier Panis s’est alors tourné vers l’équipe Marc VDS. Marc van der Straten est un ami de longue date de l’ancien pilote de F1 et il fait aussi rouler son fils, Aurélien Panis, en GT World Challenge Europe à travers la structure Boutsen VDS. L’Oreca 07 n°65 portera les couleurs de Marc VDS aux côtés de partenaires fidèles et reconnus, à l’image de la marque ELF, présente depuis sept ans aux côtés de Panis Racing. La livrée de la voiture sera présentée dans les prochains jours, à l’approche du coup d’envoi de l’ELMS.
Il manquait alors un partenaire technique et opérationnel. Olivier Panis s’est alors tourné vers TDS Racing, la référence en termes de LMP2 à travers le monde. L’équipe héraultaise compte en effet deux titres de champion ELMS, une victoire en Pro/Am LMP2 en WEC et quatre podiums de catégorie aux 24 Heures du Mans. Elle est aussi impliquée depuis trois ans en IMSA.
« C’est une nouvelle étape pour TDS Racing et nous sommes heureux d’entamer ce nouveau chapitre avec Olivier et l’équipe Panis Racing, qui possède des membres de qualité » déclare Xavier Combet, l’un des deux patrons de TDS avec Jacques Morello. « Nous apporterons notre savoir-faire à ce projet ambitieux. Toutes les pièces du puzzle sont réunies pour réaliser de belles choses dans la catégorie « LMP2 Pro », parallèlement à nos programmes « LMP2 Pro-Am » en ELMS et IMSA. »
