La victoire des 6 Heures de Watkins Glen, la sixième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship et la troisième de la Michelin Endurance Cup, a été remportée par Felipe Nasr et Dane Cameron au terme d’une course perturbée par la pluie.
Porsche Penske Motorsport avait marqué d’une croix les Six Heures de Watkins Glen sur le calendrier 2024. Il y a un an, la Porsche 963 n°6 de l’équipe franchissait la ligne d’arrivée en première position dans la catégorie Grand Touring Prototype (GTP) lors du traditionnel concours d’endurance de six heures de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship à Watkins Glen International. Cependant, la victoire avait été annulée car la plaque de protection du châssis de la voiture (une mesure de la garde au sol) était inférieure d’un millimètre à la tolérance légale.
C’est donc avec une satisfaction d’autant plus grande que Porsche Penske Motorsport a réalisé un doublé 1-3 en GTP lors des 6 Heures de Watkins Glen cette année. La Porsche n°7, pilotée par Felipe Nasr et Dane Cameron, a remporté la victoire dimanche, tandis que Mathieu Jaminet et Nick Tandy (qui avaient dû renoncer au trophée en ’23) ont décroché une place sur le podium avec la n°6.
Nasr et Cameron ont gagné avec une avance de 0,749 secondes sur la Cadillac V-Series.R n°01 de Cadillac Racing, partagée par Renger van der Zande et Sebastien Bourdais. Louis Deletraz et Jordan Taylor ont pris la quatrième place avec la Acura ARX-06 n°40 de Wayne Taylor Racing avec Andretti, qui avait décroché la pole
“Je pense que les gars de la n°6 étaient motivés pour rectifier le tir, et pour nous, nous savions que c’était une opportunité de remporter une victoire lors de cette série de courses estivales que nous avions ciblées comme étant favorables à notre voiture”, a déclaré Cameron, triple champion en compétition IMSA. “Il était vraiment crucial pour nous de remporter cette victoire.”
La course a été relancée sous caution avec 42 minutes restantes après un drapeau rouge de 40 minutes pour une forte pluie qui avait laissé de l’eau stagnante sur le circuit routier de 3,4 miles et 11 virages. Après avoir effectué plusieurs tours derrière la voiture de sécurité, la piste a suffisamment séché pour que tous les concurrents puissent utiliser des pneus Michelin pour conditions sèches.
Le drapeau vert a été agité avec un peu plus de 16 minutes à faire. Comme lors du départ initial de la course, Deletraz a eu du mal à faire monter ses pneus en température et a été rapidement dépassé par Nasr et van der Zande. Puis, Jaminet a dépassé Deletraz au virage 6 et les Porsche ont vraiment commencé à montrer leur vitesse, Nasr et Jaminet échangeant les tours les plus rapides et van der Zande suivant le rythme.
Dans les cinq dernières minutes, Nasr a finalement réussi à prendre une avance plus confortable de deux secondes sur la Cadillac avant de lever le pied à l’arrivée. C’était le cinquième podium en six courses cette année pour Cameron et Nasr.
Van der Zande a fait tout ce qu’il pouvait pour rattraper Nasr dans les dernières étapes, mais a dû se contenter des points de la deuxième place. La seconde Porsche 963 du Penske Motorsport, la n°6 de Mathieu Jaminet et Nick Tandy complète le podium en troisième position, devant l’Acura ARX-06 n°40 du Wayne Taylor Racing with Andretti de Louis Deletraz et Jordan Taylor, retombant à la quatrième place après que le Suisse ai eu du mal à réchauffer ses pneus au redémarrage.
Le podium de Watkins Glen reflétait les trois premiers du classement GTP après six des neuf courses, Nasr et Cameron augmentant leur avance sur Bourdais et van der Zande à 93 points et à 132 sur Jaminet et Tandy.
La BMW M Hybrid V8 n°24 du Team RLL de Jesse Krohn, Philipp Eng complète le quinté de tête devant la voiture soeur de Connor De Phillippi et Nick Yelloly, qui est partie de la voie des stands après avoir effectué un changement de châssis pendant la nuit.
La Porsche n°5 de Proton Competition a terminé septième, devant la Cadillac n°31 d’Action Express Racing, qui a été confrontée à de nombreux problèmes, notamment de multiples tête-à-queue et une sortie dans les graviers avec Jack Aitken au volant pendant la forte averse.
Une pénalité d’arrêt de cinq minutes pour Richard Westbrook qui a heurté le panneau RFID Michelin lors de la sortie des stands a coûté à JDC-Miller Motorsports une probable place dans le top cinq, après que son copilote Phil Hanson ait mené la course dans la première heure.
L’Acura WTRAndretti n°10, quant à elle, a abandonné à moins de 30 minutes de la fin lorsque Ricky Taylor s’est arrêté en piste alors qu’il était sous drapeau jaune après avoir perdu la roue arrière droite de la voiture, retardant la procédure de redémarrage de la course. La Lamborghini SC63 d’Iron Lynx a également abandonné après un problème lié au refroidissement à un peu plus de deux heures de la fin.
© Richard Dole – LAT Images
Richard Mille AF Corse Team décroche sa première victoire en LMP2
Plus de trois mois se sont écoulés depuis que la catégorie Le Mans Prototype 2 (LMP2) était en action lors des 12 Heures de Sebring, de quoi susciter l’impatience des 13 protagonistes en lice dans cette catégorie.
Les conditions changeantes tout au long des 6 Heures de Watkins Glen ont rendu la course difficile en matière de stratégie pour les concurrents, mais l’équipe Richard Mille AF Corse a profité d’un arrêt aux stands opportun pour préparer les pilotes Luis Perez Companc, Nicklas Nielsen et Lilou Wadoux à leur première victoire en WeatherTech Championship.
L’Oreca 07 n°88 était sur les bons pneus slicks et avait suffisamment de carburant pour terminer lorsque le drapeau rouge pour cause de forte pluie a suspendu la course de six heures vers la fin. Lorsque la course a repris, Nielsen – qui avait également remporté la victoire au classement général une semaine plus tôt lors des 24 Heures du Mans – a franchi la ligne devant l’Oreca n°04 de Crowdstrike Racing by APR avec une avance de 38,453 secondes.
Cependant, la n°04 a été pénalisée pour une infraction au temps de conduite, ce qui a permis à la n°74 de Riley et aux pilotes Gar Robinson, Felipe Fraga et Josh Burdon de prendre la deuxième place. Le podium est complété par l’Oreca 07 n°52 d’Inter Europol by PR1/Mathiasen Motorsports pilotée par Jakub Smiechowski, Nick Boulle, Tom Dillmann.
Wadoux est devenue la première femme à remporter une course en compétition WeatherTech Championship depuis Katherine Legge en 2018. “Le début de l’année a été très difficile, avec un problème à Daytona et un contact et un incendie à Sebring”, a déclaré Wadoux. “Donc, c’est bien de terminer la course et d’être en première place. Ce n’était pas une course facile avec des conditions délicates, mais l’équipe et mes coéquipiers ont fait un travail incroyable et la voiture était incroyable.”
© 2024 Jake Galstad
Victoire stratégique pour Ross Gunn et l’équipe Heart of Racing à Watkins Glen
Dans une course marquée par la patience et l’attaque, Ross Gunn a su mener l’Aston Martin Vantage GT3 Evo de l’équipe Heart of Racing à la victoire. Gunn a su mettre la pression sur Tommy Milner, au volant de la Corvette Z06 GT3.R de Pratt Miller Motorsports, jusqu’à ce que ce dernier soit contraint de s’arrêter pour faire le plein d’essence lors du dernier tour.
Cette victoire est la première de la saison pour Gunn et son coéquipier Alex Riberas en IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Une fois le drapeau rouge levé et les leaders de la classe passés par les stands sous le drapeau jaune, Gunn s’est retrouvé en deuxième position derrière la Corvette de Milner. La victoire a aidé Gunn dans sa quête du championnat des pilotes GTD PRO, le rapprochant à 11 points des coéquipiers de la Lexus RC F GT3 n°14 de Vasser Sullivan, Ben Barnicoat et Jack Hawksworth.
Ross Gunn dans l’Aston Martin Vantage GT3 Evo n°23 a terminé avec 1,340 seconde d’avance sur la McLaren 720S GT3 Evo n°9 de Pfaff Motorsports de Marvin Kirchhofer et Oliver Jarvis, devant la Antonio Garcia et Alexander Sims complétant le podium dans la Corvette Z06 GT3.R n°3 du team Pratt Miller Motorsports.
Le top cinq est complété par la Lexus RCF GT3 n°14 du Vasser Sullivan de Jack Hawksworth et Ben Barnicoat, et la Ford Mustang GT3 n°64 de Harry Tincknell et Mick Rockenfeller.
Winward continue de gagner avec un quatrième succès en GTD
Philip Ellis, au volant de la Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward Racing, a su tirer parti des circonstances pour remporter sa quatrième victoire de la saison. Malgré une course chaotique, Ellis a su se placer en tête de la classe GTD lors du dernier redémarrage et a rapidement mené la Mercedes de Winward à la victoire.
Ellis a résisté à la Porsche 911 GT3 R n°120 de Wright Motorsports de Jan Heylen avant le drapeau à damier, bien que, comme l’Oreca CrowdStrike n°04, il ait été pénalisé après la course pour une infraction au temps de conduite.
cette pénalité a promu la Ferrari 296 GT3 n°34 de Conquest Racing d’Albert Costa Balboa, Manny Franco et Cedric Sbirrazzuoli à la deuxième place, devant l’Aston Martin Vantage GT3 n°44 de Magnus Racing complétant le podium dans la catégorie GTD.
La BMW M4 GT3 de Paul Miller Racing, quant à elle, s’est vu infliger deux pénalités au volant lors du dernier redémarrage pour non-respect du temps minimum de ravitaillement en carburant et pour passage sous drapeau jaune, ramenant la voiture n°1 à la huitième place de sa catégorie après avoir occupé la deuxième position lors du drapeau rouge.
Avec cette victoire, Ellis, son coéquipier Russell Ward et la Mercedes n°57 de Winward ont pris une avance confortable de 315 points en GTD sur Robby Foley, Patrick Gallagher et la BMW M4 GT3 n°96 de Turner Motorsport.
