Deux ans après sa présentation à Estoril en novembre 2021, le sport-prototype NP02, développé par Nova Proto dans les anciens locaux de Norma, connaît un franc succès. Son rapport qualité/prix/performance très compétitif, associé à la fiabilité essentielle en Endurance, lui garantit encore de belles années à venir.
Guillem Roux, son concepteur, qui collabore avec Norbert Santos dans ce projet, ne cache pas sa satisfaction : « C’est une voiture qui remplit parfaitement son rôle et permet aux personnes qui n’ont pas encore les compétences nécessaires pour aborder l’endurance de développer leur expertise avant de passer au niveau supérieur », indique-t-il. « C’est fantastique. De plus, lorsque des pilotes tels que Mathias Beche ou Stéphane Ortelli viennent piloter ces prototypes, cela représente un grand avantage, car cela contribue à l’amélioration de toutes les équipes. »
Présentation à Estoril en 2021 © Hugues Laroche
Depuis le début de la saison en Endurance Prototype Challenge, entre huit et dix NP02 sont engagées. Guillem Roux souligne que le carnet de commandes est bien rempli et que les effectifs continueront de croître en fin de saison et en 2024. « Cette année, en fin de saison, il y aura au total une quinzaine de voitures. Nous avons de nombreux contacts, mais nous sommes un peu limités par la réception des pièces et les approvisionnements. Potentiellement, il y aura entre 20 et 30 NP02 l’année prochaine en Ultimate Cup, ce qui est une perspective exceptionnelle pour nous. Progressivement, nous trouvons des partenaires et nous progressons. Les retours positifs des pilotes et des équipes indiquent un avenir prometteur pour ce produit. »
La société Nova Proto, qui a repris le flambeau de Norma, l’entité emblématique fondée par Norbert Santos, effectue d’importants investissements pour se structurer et répondre à la demande croissante. « Par rapport à l’année précédente, nos principaux investissements se sont concentrés sur la gestion des stocks et l’organisation », précise Guillem Roux. « Si nous augmentons les cadences, il faudra envisager d’embaucher davantage, mais pour le moment, l’accent est mis sur l’organisation et la recherche de financements pour renforcer nos réserves, afin de travailler sereinement. »
© Nico Deumille
Avec le produit NP02, l’Ultimate Cup Series European a réussi à créer un nouvel échelon à la base de la pyramide de l’endurance, situé en dessous du LMP3, tout en offrant des performances plus qu’honorables grâce aux caractéristiques intrinsèques de la voiture : 765 kg propulsés par un V8 Ford de série développant 420 ch. Son concepteur souligne : « C’est l’échelon précédant le sommet de la hiérarchie, c’est pourquoi elles sont limitées en puissance. Si nous organisions un championnat entièrement dédié aux NP02, que ce soit pour des épreuves de sprint ou des courses d’endurance plus courtes, nous pourrions envisager d’augmenter la puissance, mais pour l’instant, c’est prématuré. Nous verrons ce qui se passera à l’avenir. Actuellement, nous n’en avons pas encore suffisamment pour créer un championnat exclusivement dédié à cette catégorie. Nous misons pleinement sur l’Ultimate Cup Series. Nous recevons de nombreuses demandes d’ailleurs, mais nous donnons la priorité à 100 % à ce championnat, notamment parce que nous avons un accord avec l’Ultimate où une grande partie de l’engagement annuel est offerte en cas d’achat d’une NP02. »
Cependant, la NP02 est éligible pour participer à d’autres championnats, mais ce n’est clairement pas notre objectif principal. « Cette voiture pourrait être engagée dans d’autres compétitions, notamment le 24H Series, le Trophée Tourisme Endurance (TTE), le Supercar Challenge, et bien d’autres. Mais notre priorité aujourd’hui est exclusivement l’Ultimate Cup Series. Bien sûr, quelqu’un qui achète une NP02 peut également participer à d’autres championnats. Elle ne sera jamais éligible pour l’ELMS, mais ce n’est pas un produit conçu uniquement pour l’Ultimate. »
© Davy Delien
Avec un prix d’achat d’environ 180 000 euros HT, comprenant l’engagement à la saison en Ultimate Cup Series, et un coût d’exploitation estimé à 4,5 euros par kilomètre, la Nova Proto NP02 est indéniablement attrayante, mais elle n’hésite pas à rivaliser avec les produits LMP3. ANS Motorsport, CD Sport, Racing Spirit of Léman, Cogemo, DB Autosport ont été parmi les premières équipes à donner sa chance au produit. Graff Racing, MV2S Racing, LAMO Racing et d’autres structures vont suivre l’an prochain…
