Depuis le début des hostilités, que ce soit au Roar Before the Rolex 24 ou bien lors des essais libres des 24 Heures de Daytona, les Mercedes-AMG GT3 ont toujours été à la fête.
Nous avons pu échanger avec Maro Engel, le poleman de la 61e édition de la classique floridienne dimanche dernier, en GTD Pro, avec la Mercedes n°79 du WeatherTech Racing, qu’il partage avec Jules Gounon, Daniel Juncadella et Cooper MacNeil.
Maro, dans quel état d’esprit êtes-vous en tant que poleman ?
« La pole position est une bonne chose, nous en sommes contents, mais c’est une course de 24 heures qui nous attend. On sait, surtout à Daytona, que le résultat n’est jamais gravé dans le marbre avant la fin de la course. On garde les pieds sur terre, nous avons essayé de nous préparer de la meilleure façon possible. Avec notre super équipage, complété par Jules, Dani et Cooper, nous allons essayer de faire une belle course, de rester dans le match jusqu’au bout et d’être là à la fin pour décrocher la victoire. »
© Nico Deumille
Pensez-vous que la hiérarchie est conforme à la réalité ?
« Non, je ne pense pas que nous ayons vu la véritable hiérarchie. Certains de nos concurrents n’abattent pas leurs cartes jusqu’au début de course. Il va falloir se méfier des autres. Pour l’instant, l’image qu’on a, ne reflète pas la réalité. »
Et de votre côté, avez-vous démontré le potentiel de la Mercedes ?
« Je pense que notre voiture est connue, tout comme les temps que nous avons faits en course l’année dernière. Les temps que nous ayons réalisés jusqu’à présent sont très proches de ceux que nous avons faits l’an passé… Nous nous sommes préparés au mieux et nous avons démontré le potentiel de la voiture. Je ne pense pas que ce soit le cas pour tous nos concurrents. »
Savez-vous dans quelle mesure vos concurrents ont caché leur jeu ?
« Nous nous sommes vraiment occupés de nous. Ce n’est pas facile d’analyser ce que font les autres. Vous ne savez jamais quel est leur vrai potentiel avant la course. Il n’y a donc pas trop de sens à essayer d’estimer cela. »
© Nico Deumille
En termes de fiabilité, vous semblez pourtant avoir l’avantage sur le papier avec une voiture déjà bien éprouvée dans cet exercice ?
« J’espère. Nous avons une super voiture réputée pour être l’une des meilleures voitures d’endurance au monde, avec une très bonne fiabilité. Nous avons une superbe équipe qui prépare la course depuis des mois et nous espérons en profiter face à nos concurrents, qui engagent de nouvelles autos et ne sont pas encore à ce niveau. En tout cas, on ne peut pas se reposer sur ce fait-là et nous devons essayer d’aller de l’avant. »
Comment abordez-vous la course ?
« Il faut prendre la course tour après tour. Cela ne sert à rien de penser à la dernière heure, en début de course. Nous avons 24 heures devant nous, qui vont être surement difficiles. Avec 61 voitures sur la piste, il y a beaucoup de choses qui peuvent se passer et il faut être vigilant à tout moment. Rien n’est gagné pour l’instant et nous allons aborder la course de cette manière-là. »
Vous n’avez quasiment pas roulé en essais libres 1. Que s’est-il passé ?
« Oui, nous avons eu un petit problème avec de l’essence contaminée. On a retrouvé de l’eau dans l’essence et donc, par mesure de sécurité, il fallait déjà tout vider et changer les pièces qui ont pu être contaminées. Cela nous a coûté un peu de roulage jeudi. A part ça, tout a bien fonctionné. »
Personnellement, quelle est la suite cette saison avec Mercedes-AMG ?
« Je ne peux pas encore tout dévoiler parce qu’il y a encore certaines choses qui ne sont pas officialisées. Finalement, je pense que ce sera un programme assez similaire à l’année dernière. En revanche, je ne trahis pas de secret en disant que je serai au départ des 24 Heures du Nürburgring et 24 Heures de Spa. Ce sont des courses fantastiques comme ici à Daytona. J’ai absolument envie de les faire et de gagner (enfin) Spa. Le programme en IMSA Endurance Cup est confirmé et j’espère que le reste suivra bientôt. »
