Après quelques jours de répit depuis le Roar Before the Rolex 24, les essais libres des Rolex 24 Heures de Daytona ont débuté ce jeudi.
La première séance a été neutralisée à cinq reprises, notamment dans les 20 dernières minutes suite à la sortie de piste de Lucas Auer. Piégé par la bordure à la sortie du virage 2, l’Autrichien a pulvérisé la Mercedes-AMG GT3 n°57 de Winward Racing dans le mur. L’IMSA précise que le pilote a été transporté à l’hôpital. Après plusieurs minutes d’arrêt, la séance a pu reprendre pour 3 minutes.
Avant cela, les pilotes ont pu profiter d’une piste sous un ciel ensoleillé pour se remettre en jambe. Filipe Albuquerque a signé le meilleur temps des essais libres 1 en 1:35.366, au volant de l’Acura ARX-06 n°10/Wayne Taylor Racing with Andretti. Le coéquipier de Ricky Taylor, Louis Delétraz et Brendon Hartley a devancé la Cadillac V-LMDh n°02/Cadillac Racing, emmenée par Earl Bamber, Alex Lynn et Richard Westbrook, avec 266 millièmes. Le quinté de tête est complété par l’Acura n°60/Meyer Shank Racing (1:35.665), la Cadillac n°01/Cadillac Racing (1:35.740) et la Porsche 963 n°6/Porsche Penske Motorsport (1:35.752). Le top 5 se tient donc en moins de 4 dixièmes !
Du côté de la catégorie LMP2 où les châssis Oreca 07 sont les seuls engagés, PR1 Mathiasen Motorsports mène la danse grâce à son quatuor Lapierre/Chatin/Keating/Quinn avec une référence établie en 1:38.302, devançant l’Oreca n°18/Era Motorsport (+ 0,295s) et l’Oreca n°11/TDS Racing (+ 0,299s).
Avantage à la Ligier JS P320 n°74 de Riley dans la catégorie LMP3 avec un chrono effectué en 1:42.704.
La hiérarchie de Grand Tourisme, comme la semaine passée, est toujours menée par une Mercedes-AMG GT3. La n°57, accidentée en fin de séance, est créditée de la référence en GTD grâce à son équipage composé de Lucas Auer, Indy Dontje, Philip Ellis et Russell Ward. Vient ensuite la Lexus RC F GT3 n°12 de Vasser Sullivan à 2 dixièmes.
La catégorie GTD Pro a quant à elle été dominée par l’Aston Martin Vantage n°64 de TGM/TF Sport en 1:47.010.
