Yannick Dalmas : « cette nouvelle procédure [de Safety Car] n’a pas empêché les meilleurs de gagner »

Présent lors de Le Mans Classic le week-end dernier, Yannick Dalmas est revenu pour nous sur l’édition des 24 Heures du Mans qu’il a vécue en tant qu’officiel (Conseiller des Commissaires Sportifs). Le quadruple vainqueur donne son avis sur la course du centenaire mais aussi sur la nouvelle procédure de Safety Car qui a été instaurée lors de la classique mancelle.

Quel est votre regard sur l’édition des 24 Heures du Mans 2023 du centenaire ?

« L’édition a été exceptionnelle. Déjà, c’était le centenaire, ce n’est pas tous les quatre matins que l’on assiste à ce genre d’événements. Déjà, ce fut un privilège pour moi d’être présent, pas en tant que pilote, mais en tant qu’officiel à la FIA auprès de l’ACO (pilote conseiller en FIA WEC). On a vécu encore une course comme chaque année passionnante de la première minute à la dernière minute avec des rebondissements tout le temps. C’est la magie du Mans, mais aussi sa beauté, sa magie, mais c’est la dure réalité. Quand on a vu qu’il s’est mis à pleuvoir, il y a eu des crashs, mais ça fait partie de cette course mythique qui est très difficile. De l’extérieur, on a l’impression que ça roule, tout est facile, mais sincèrement, c’est très difficile. Il y a une pression diabolique, de tous les instants. Il faut donner le meilleur de soi à chacun de tes relais et l’équipe doit faire un travail colossal derrière. C’est tout un ensemble de choses qui fait que tu perds ou tu gagnes, ça te sourit ou ça ne te sourit pas, mais c’est Le Mans ! »

Une nouvelle procédure de Safety Car a été mise en place cette année. Elle a été un peu critiquée de par sa longueur, surtout en début de course. Qu’est ce que vous en avez pensé ?

« La procédure a été un petit peu longue parce qu’il fallait la mettre en place. Il faut savoir qu’avant, il y avait trois safety cars. On a voulu changer cette règle pour qu’il n’y en ait plus qu’un seul, que toutes les catégories se regroupent pour relancer la course. Il y a du pour et du contre. Sur le plan sportif, je trouve que lorsqu’une équipe a fait un super job et qu’il y a un certain écart d’avance, cette nouvelle procédure annule cela un petit peu. Après, pour le spectacle, il est vrai que ça regroupe et ça redonne une chance. Si quelqu’un a eu un problème en début de course, cette procédure lui permet de recoller un petit peu au peloton, quelle que soit sa catégorie. Ça a donné plusieurs jokers, on va dire. De toute façon, on n’aura jamais 100 % de personnes satisfaites, c’est clair. Peut-être qu’il faut qu’on revoie encore certains détails, mais je pense que cette procédure n’a pas empêché les meilleurs de remporter cette 91ᵉ édition. »

Lors de la Parade des 24 Heures du Mans, vous avez repiloté la BMW avec laquelle vous avez remporté l’édition 1999. À cette époque-là, il y avait énormément de constructeurs. On est de nouveau dans une ère avec beaucoup de marques. Comment vivez-vous cela ?

« Je trouve que, ce que l’on a connu en 99, on va le revivre et ça va être encore avec davantage de constructeurs dans les années à venir. Pour les marques, bien sûr, il y a la Formule 1 ou d’autres disciplines, mais elles s’aperçoivent que Le Mans est un extraordinaire banc d’essai technique et technologique. On voit aussi les retombées que ça peut procurer à un constructeur qui s’implique car Le Mans, c’est planétaire, on connaît cette course aux quatre coins du monde. Je suis très heureux qu’il y ait cet engouement, ce renouveau d’énergie que l’on sent et ça, c’est top ! » 

Retrouvez la partie « Classic » de Yannick Dalmas avec son évocation des 24 Heures du Mans 1995 et 1999 ICI.