La 6e manche du championnat du monde d’endurance FIA, disputée au pied du mont Fuji, a tenu toutes ses promesses avec des batailles acharnées, des accidents, et des retournements de situation.
Kévin Estre, Laurens Vanthoor et André Lotterer sont venus à bout des six heures de course pour remporter leur deuxième succès de la saison au volant de la Porsche 963 n°6. La manche nipponne du FIA WEC a débouché sur un podium inédit avec le meilleur résultat signé par BMW, deuxième avec l’équipage de la n°15, et Alpine, troisième avec l’équipage de la n°36.
Un départ agité et des premiers tours sous tension
Dès le départ à 11h00 (4h heure française), la tension était palpable. Earl Bamber, en pole position avec la Cadillac n°2, a pris un excellent envol, conservant son avantage. Derrière lui, Marco Wittmann (BMW n°15) s’est hissé en deuxième position, suivi de près par Sébastien Buemi (Toyota n°8). Mais dès le deuxième tour, un accrochage au premier virage impliquant plusieurs voitures a mis le peloton sous pression. Robert Kubica, au volant de la Ferrari n°83, a percuté la Porsche n°5 de Frédéric Makowiecki, déclenchant une série de collisions avec Antonio Giovinazzi (Ferrari) et Ferdinand Habsburg (Alpine). La voiture de sécurité a été rapidement déployée, tandis que les voitures accidentées regagnaient les stands pour des réparations.
Chaos at Turn 1 on Lap 2. 🤯 Safety car deployed.
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— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) September 15, 2024
Ferrari et Cadillac en difficulté
Après la reprise de la course à 11h17 (4h17), Laurens Vanthoor (Porsche n°6) a rapidement pris l’avantage en dépassant Sébastien Buemi pour la troisième place. Pendant ce temps, les équipes impliquées dans l’accident initial tentaient de revenir dans la course, bien que Kubica ait écopé d’une pénalité de 30 secondes.
Le duel entre Porsche, Ferrari et Cadillac a marqué la première moitié de la course. À 12h04 (5h04), après le premier passage par les stands, la Cadillac n°2 de Bamber s’est retrouvée derrière la Porsche n°6, laissant brièvement la Ferrari n°51 en tête avant que celle-ci n’entre également dans la voie des stands.
Accrochages, pénalités et rebondissements
La tension a continué de monter avec plusieurs interventions de la voiture de sécurité et du Virtual Safety Car en raison de débris sur la piste. Laurens Vanthoor a su gérer la reprise de la course à 12h42 (5h42), mais Nicklas Nielsen (Ferrari n°50) a réalisé une remontée fulgurante, dépassant plusieurs voitures pour se placer à la quatrième place. Pendant ce temps, Alpine et Peugeot se sont battues avec acharnement pour se maintenir dans le peloton de tête.
Les incidents ont continué de rythmer la course. À 13h48 (6h48), un accrochage entre Earl Bamber (Cadillac) et Raffaele Marciello (BMW) a causé une crevaison pour la Cadillac, qui a chuté à la 11e place après un passage forcé par les stands.
Porsche s’impose à l’issue d’une course très disputée
Le plus gros rebondissement est survenu à 15h41 (8h41), lorsque Charles Milesi (Alpine n°35) a doublé Ryo Hirakawa (Toyota n°8) pour la troisième place. Dans la foulée, Matt Campbell (Porsche n°5) et Kamui Kobayashi (Toyota n°7) se sont accrochés, entraînant l’abandon des deux voitures. Cet incident a fortement impacté les prétendants au titre, notamment Toyota, qui perdait ainsi l’une de ses chances pour le championnat.
Profitant de ces événements, la Porsche n°6, pilotée par Kévin Estre, Laurens Vanthoor et André Lotterer, a filé vers la victoire après avoir mené une course exemplaire. Déjà en tête du championnat avant cette manche, l’équipage de la Porsche n°6 creuse encore l’écart avant la finale à Bahreïn.
Le premier podium de BMW et Alpine ; les déboires de Ferrari et Toyota
Derrière la Porsche victorieuse, la BMW n°15 a décroché son premier podium en catégorie Hypercar, grâce aux solides performances de Dries Vanthoor, Raffaele Marciello et Marco Wittmann. Alpine, qui espérait grimper sur le podium avec la n°35, a vu ses espoirs s’envoler à cause d’un drive-through à 22 minutes de la fin. La troisième place semblait destinée à la Toyota n°8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, mais un drive-through pour non-respect des drapeaux bleus en fin de course a permis à l’Alpine n°36 et la Porsche 963 n°12/Hertz Team JOTA de revenir dans le match pour le podium. Au volant de l’Alpine, Mick Schumacher est parvenu à se défaire de Norman Nato devant lui pour s’offrir, avec ses coéquipiers Matthieu Vaxiviere et Nicolas Lapierre un premier podium avec l’A424.
Peugeot retrouve des couleurs grâce à la quatrième place obtenue dans les derniers instants par Mikkel Jensenn Nico Müller et Jean-Eric Vergne sur la 9X8 n°93, terminant devant la Porsche n°12 de Norman Nato, Callum Ilott et Will Stevens.
Ferrari, comme attendu, a vécu un week-end difficile. Dès le début de la course, la n°83 de Robert Kubica a vu ses chances ruinées par un accident. La n°51, après des soucis mécaniques (problème de contrôle électronique de puissance ERS) en fin de course, a terminé loin des premiers. La n°50, malgré une remontée prometteuse, a terminé au neuvième rang, devant la seule Toyota GR010 Hybrid encore en lice, la n°8, accrochant le top 10.
Victoire en LMGT3 pour Ferrari et Vista AF Corse ; le titre pour Pure Rxcing
En catégorie LMGT3, la Ferrari n°54 de l’équipe Vista AF Corse s’est imposée, menée par Thomas Flohr, Davide Rigon et Francesco Castellacci. Cette victoire est l’une des rares consolations pour Ferrari dans un week-end autrement difficile alors que la voiture soeur n°55 qui s’était élancée en pole avec François Heriau à son volant a donné des problèmes mécaniques.
Avec la deuxième place décrochée au Japon, Alex Malykhin, Joel Sturm et Klaus Bachler s’assurent déjà des titres par pilotes et par équipe pour le compte de la Porsche 911 GT3 R n°92 de Manthey Pure Rxcing, tandis que Valentino Rossi, Maxime Martin et Ahmad Al Harthy complètent le podium du jour avec la BMW M4 GT3 n°46 de Team WRT.
Rendez-vous à Bahreïn
Les 6 Heures de Fuji ont offert un spectacle intense et imprévisible, marqué par des incidents majeurs et des batailles acharnées. Porsche ressort grand vainqueur de cette manche, avec une performance collective impressionnante qui conforte sa place de leader avant la grande finale des 8 Heures de Bahreïn.
