Année après année, la notoriété de l’European Le Mans Series ne cesse de s’accroître grâce à un plateau toujours aussi spectaculaire, comme en témoigne la première liste des engagés pour la saison 2024.
Quelques jours seulement après la fermeture des inscriptions le 28 novembre dernier, le Comité de sélection de l’ELMS a statué pour dévoiler cette première liste comprenant 43 voitures ; un record !
À la lecture de cette première revue d’effectif, nos prévisions se sont avérées dans la plupart des cas conformes à ce qu’il faut s’attendre la saison prochaine. Il convient également de souligner que l’Automobile Club de l’Ouest et Le Mans Endurance Management ont valorisé les inscriptions des équipes déjà présentes dans la pyramide ACO par le passé.
Le plateau des LMP2 et LMP2 Pro/Am en plein essor
Le niveau de compétition s’annonce particulièrement intense dans les catégories LMP2 et LMP2 Pro/Am avec respectivement 14 et 8 Oreca 07 alignées, déjà avec des équipages prometteurs.
Algarve Pro Racing remettra sa couronne en jeu avec une Oreca 07 pilotée par le champion en titre et pilote Cadillac en Hypercar, Alex Lynn, rejoint par Matthias Kaiser et Olli Caldwell, face aux 13 autres équipages LMP2. United Autosports est quant à elle la seule écurie à engager trois Oreca 07 (deux en LMP2 et une en LMP2 Pro/Am), avec le retour d’un pilote de premier choix en la personne de Filipe Albuquerque, pilote officiel Acura.
Alejandro Garcia, champion LMP3 2023, passera en LMP2 la saison prochaine avec COOL Racing, l’équipe suisse engageant deux voitures dans la classe supérieure. Garcia sera dans l’Oreca n°47 et le champion ELMS LMP3 2022, Malthe Jakobsen, dans l’Oreca n°37.
Un vainqueur du Mans revient sur la grille de départ de l’ELMS, Will Stevens rejoignant Nielsen Racing la saison prochaine aux côtés de Nicolas Pino dans l’Oreca n°27.
Inter Europol Competition engagera également deux voitures en LMP2 en 2024. Jakub Smiechowski, vainqueur des 24 Heures du Mans LMP2 en 2023, fera son retour en ELMS dans la voiture n°34 aux côtés de Jonathan Aberdein et de l’ancien pilote de Formule 2 Clément Novalak. Tom Dillmann, champion 2022 de la Michelin Le Mans Cup LMP3, rejoint l’équipe dans l’Oreca n°43 aux côtés de Vladislav Lomko et Sebastian Alvarez.
Les champions ELMS 2019, IDEC Sport, reviennent avec une seule voiture et Paul Lafargue en tête de l’équipe.
Panis Racing et Duqueine Team reviendront également avec une seule voiture en LMP2, Manuel Maldonado pour Panis Racing et James Allen, champion en titre des pilotes LMP2, pour Duqueine Team en 2024.
Iron Lynx-Proton engagera une seule voiture pour Jonas Ried. Robert Kubica, champion en titre FIA WEC en LMP2, sera à la tête de la voiture n°14 AO by TF Oreca-Gibson en plus de son engagement en Hypercar, sur une Ferrari 499P, tandis que l’écurie britannique Vector Sport, qui n’est plus impliquée dans le programme Hypercar d’Isotta Fraschini, engagera bien une LMP2 avec Gabriel Aubry et Ryan Cullen à son volant.
Du côté de la catégorie LMP2 Pro-Am, huit équipages s’affronteront, dont les champions en titre François Perrodo et le pilote Alpine/Hypercar Matthieu Vaxiviere, épaulés par Alessio Rovera sur l’Oreca 07 n°83 d’AF Corse. Comme annoncé hier, TDS Racing sera de bien retour en ELMS, avec une équipage Pro/Am et le soutient de Richard Mille, aux côtés de DKR Engineering, Team Virage, Algarve Pro Racing et Proton Competition.
© Nico Deumille
Dix LMP3 retenues
Avec l’engouement suscité par le LMP2, les instances ont dû réduire la jauge à dix LMP3, où là encore on retrouvera les écuries habituées : DKR Engineering, RLR MSport (x2), Team Virage, Eurointernational, WTM by Rinaldi Racing, COOL Racing, Racing Spirit of Léman, Ultimate et Inter Europol Competition. Huit Ligier JS P320 et seulement deux Duqueine M30 – D08 sont attendues.
Après une saison en Michelin Le Mans Cup, Belén Garcia fera ses débuts en ELMS à plein temps sur la Duqueine de DKR Engineering.
Onze LMGT3 pour quatre constructeurs représentés
Au regard de la liste des engagés du FIA WEC où neuf marques s’affronteront en LMGT3, on aurait également pu s’attendre à une aussi belle diversité en ELMS. Ce ne sera finalement pas le cas avec seulement quatre constructeurs représentés ; Lamborghini rejoint Ferrari, Porsche et Aston Martin.
Six Ferrari 296 GT3 (Formula Racing, AF Corse, Spirit of Race, Kessel Racing, JMW Motorsport et GR Racing) seront alignées aux côtés de deux Aston Martin Vantage AMR GT3 (Racing Spirit of Léman), de deux Porsche 911 LMGT3 R (Iron Dames et Proton Competition) ainsi qu’une Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 (Iron Lynx).
Trois réservistes
La demande pour l’ELMS a explosé cette année, au point de pousser les instances à établir pour la première fois une liste de réservistes. Parmi elles, Graff Racing est en première ligne avec une LMP3 attendue aux mains de Louis Rossi en cas de désistement de l’un des 43 protagonistes. Nielsen Racing en LMP3 et DragonSpeed USA suivent sur cette liste.
