La déception était évidemment de rigueur samedi soir dans les stands de Toyota Gazoo Racing à Losail (Qatar). Certes les deux autos ont fini dans les points mais loin et sans problèmes mécaniques ou techniques apparents si ce n’est un souci lors d’un arrêt au stand pour la n°8. C’est la première fois depuis Silverstone en 2018 que Toyota ne finit pas sur un podium général.
Pilotes, ingénieurs et mécaniciens ont travaillé sans relâche pendant le Prologue et les séances d’essais libres pour optimiser les GR010 Hybrid en termes de pneumatiques, de poids et d’équilibre surtout avec le lest embarqué suite aux décisions liées à la BoP.
« Je ne pense pas qu’il était possible d’obtenir plus aujourd’hui » nous avoue David Floury, le directeur technique de TGR-E. « Avec ce que nous avions ici, nous pouvons être satisfaits des points que nous avons marqués. Evidemment, si l’on regarde la situation dans son ensemble, je ne suis pas vraiment satisfait. Le rythme des deux voitures était similaire. Cela dépendait vraiment du fonctionnement des pneus. Ca a été une lutte, ce n’était pas facile avec le poids que nous embarquions ici. En qualifications, nous avons eu une voiture qui avait ce problème de graining (n°8) et l’autre non (n°7). Nous avons passé tout le week-end à gérer ce souci, essayant même les médiums pendant les essais libres, mais ce ne fut pas beaucoup plus concluant. Nous avons tenté beaucoup de choses, mais n’avons pas trouvé la bonne façon d’empêcher cela. »
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Cette impression d’impuissance face à la situation est également confirmée par Kamui Kobayashi qui se montre assez fataliste. « Malheureusement, nous avons lutté tout au long de la course pour signer de bonnes performances » commente le pilote de la n°7 et team principal de TGR. « La sixième place est le meilleur résultat que nous pouvions obtenir aujourd’hui et ce n’est pas ce que nous espérions en venant ici. De toute évidence, notre voiture n’était pas bien adaptée à ce circuit ; il est très surprenant de constater à quel point cette épreuve a été difficile pour nous. »
Au final, la meilleure des GR010 Hybrid est la n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries. Les pilotes ont maximisé le matériel qu’ils avaient entre les mains et marqué des points au championnat du monde grâce à leur sixième place. « Après 10 heures, c’est un résultat obtenu de haute lutte »confesse Nyck de Vries. « Nous manquions de rythme par rapport aux voitures de tête, nous devons être satisfaits de cette sixième place, même si nous avons eu besoin d’un peu de chance pour terminer là (grâce aux soucis de la Peugeot 9X8 n°93, ndlr) car au mérite, les six premiers étaient hors de portée. Nous avons marqué de bons points et je pense que c’est ce que nous pouvions faire de mieux aujourd’hui. »
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Même cas de figure pour les champions du monde en titre, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa avec la n°8. Ils terminent à la neuvième place à deux tours des vainqueurs. « La course a été difficile pour nous, mais nous avons tout de même empoché trois points » déclare le pilote suisse. « Nous n’avions pas les performances nécessaires, alors nous avons fait de notre mieux pour amener les deux voitures au drapeau à damiers. Même si nous ne pouvons pas gagner, nous essayons au moins de marquer des points. La semaine a été difficile, mais nous allons travailler dur pour revenir plus forts. »
Maintenant, il faut tirer les leçons de ce qu’il s’est passé alors que les voitures sont acheminées vers l’Europe. Le WEC va maintenant poser ses valises à Imola le 21 avril, encore un tracé jamais fréquenté par le WEC.
« Nous n’y sommes jamais allés, mais je suis sûr qu’il conviendra mieux à notre voiture qu’ici et nous espérons évidemment obtenir un meilleur résultat » affirme Sébastien Buemi. Cet enthousiasme est quelque peu nuancé par David Floury. « Je pense que ce sera également difficile à Imola si nous avons le même poids qu’au Qatar, même si le circuit est différent, que c’est un tracé plus à l’ancienne. Peut être que nous n’aurons pas autant de graining, mais nous n’avons pas fait de tests sur ce circuit et nous n’en ferons pas. »
Seuls des tests pneumatiques sont prévus pour le géant japonais d’ici la manche italienne. En espérant revoir Toyota dans le coup pour la gagne au moins dans un mois et demi…
