Comme chaque année depuis 2016, la Michelin Le Mans Cup fait escale dans la Sarthe avec deux courses supports en préambule des 24 Heures du Mans.
En 2024, Road to Le Mans fait une nouvelle fois le plein d’engagés avec 58 voitures en piste lors des deux courses d’une durée de 55 minutes chacune, prévues les jeudi 13 et samedi 15 juin. Les 39 concurrents à plein temps de la Michelin Le Mans Cup seront rejoints par 12 engagés ponctuels en catégorie LMP3 et 7 en GT3.
Cent seize pilotes et 35 écuries venus de 23 pays des quatre coins du monde s’affronteront dans cette neuvième édition de Road To Le Mans, avec un plateau LMP3 composé de 40 voitures, avec 34 Ligier JS P320 et 6 Duqueine M30-D08, toutes propulsées par un moteur V8 Nissan identique pour tous.
© Pierre-Louis Le Mouëllic – Endurance24
Les 28 concurrents engagés pour l’intégralité de la saison sont emmenés par les actuels leaders du classement général Adrien Chila et David Droux, après leur victoire le week-end dernier au Castellet au volant de la Ligier n°97 de COOL Racing. David Droux s’est imposé dans la deuxième course Road To Le Mans de 2023, tout comme Adrien Chila en 2019. Tous deux connaissent donc la signification de la plus haute marche du podium au Mans.
COOL Racing est à égalité de points (35) avec la Ligier n°85 de R-ace GP et ses pilotes Fabien Michal et Hadrien David. Mais l’équipage français est deuxième du classement général du fait de la victoire de COOL Racing au Castellet.
Vainqueur de la première manche, High Class Racing compte 33 points, après la sixième place de Jens Moller et Tommy Foster au Castellet. Champion en titre, Team Virage aligne quatre voitures, deux pour la saison complète et deux engagements ponctuels. La Ligier n°44 de Jamie Falvey et Mihnea Stefan est cinquième du classement général grâce à sa deuxième place au Castellet, à un point des quatrièmes Alex Bukhantsov et Rik Koen sur la Ligier n°34 d’Inter Europol Competition.
Les vice-champions 2023 Audunn Gudmundsson et Colin Noble comptent également 18 points, mais Team Thor est classé sixième au général à la suite du podium de la n°44 lors de la deuxième manche.
Titré chez les équipes en 2022 en LMP3 puis en GT3 en 2023, Racing Spirit of Léman est en piste avec une voiture dans chacune de ces deux catégories.
© Pierre-Louis Le Mouëllic – Endurance24
Parmi les engagés supplémentaires en LMP3 figurent quelques habitués de l’European Le Mans Series (ELMS), comme DKR Engineering. L’équipe quadruple championne de la Michelin Le Mans Cup alignera une Duqueine, tandis que Nielsen Racing, sacré chez les équipes en 2021, engagera une deuxième Ligier pour Road To Le Mans.
WTM by Rinaldi Racing rejoindra ce plateau avec une Duqueine, Eurointernational présentera deux Ligier et Haegeli by T2 Racing ajoutera une seconde Duqueine à celle engagée à plein temps. Présente de manière ponctuelle au Castellet, la Ligier n°9 de Graff sera également en piste à Road To Le Mans, tout comme celle de Reiter Engineering (n°50) vue à Barcelone.
GT3 : six constructeurs pour Road To Le Mans
De onze concurrents à l’année, le plateau GT3 passe à 18 pour Road To Le Mans. Trois écuries seront en piste avec la Mercedes AMG GT3 EVO aux côtés des constructeurs habituellement engagés pour l’intégralité de la saison – Aston Martin, Audi, Ferrari, Lamborghini et Porsche.
Cette liste d’engagés GT3 est conduite par les doubles vainqueurs Matthew Kurzejewski et Alessandro Balzan. Au volant de la Ferrari 296 GT3 n°51 de AF Corse, ils ont inscrit 51 points sur les 52 possibles lors des deux premières courses disputées en Espagne et en France. Les deux Américains comptent 18 points d’avance sur leurs plus proches adversaires Fran Rueda et Andrew Gilbert (Ferrari n°74, Kessel Racing), à qui leurs podiums lors des deux premières courses ont rapporté 33 points.
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La Lamborghini Huracan n°83 des Iron Dames est actuellement troisième, avec 25 points pour Célia Martin et Karen Gaillard, dus principalement à leur pole position et à leur deuxième place au Castellet. La Ferrari n°12 de David Fumanelli et Frédéric Jousset (Kessel Racing) suit à 1 points, et l’autre Ferrari AF Corse de Custodio Toledo et Riccardo Agostini (n°83) est cinquième avec 21 points.
Engagé pour l’intégralité de la saison, Steller Motorsport aligne la seule Audi R8 du plateau, tandis que High Class Racing et Proton Huber Competition assurent la présence des deux Porsche 911 GT3 RS.
Kessel Racing présentera une troisième Ferrari 296 GT3, qui s’ajoutera aux deux engagées à l’année par l’équipe suisse. Dans le même ordre d’idée, AF Corse doublera ses effectifs, avec deux Ferrari 296 supplémentaires.
Les deux Aston Martin Vantage GT3 présentes à plein temps de l’équipe britannique Blackthorn sont attendues à Road To Le Mans, et la troisième est engagée par Racing Spirit of Léman, champion en titre de la Michelin Le Mans Cup 2023. Titré lui aussi l’an passé, Valentin Hasse Clot est rejoint par son coéquipier de l’ELMS 2024 Derek Deboer.
Trois Mercedes AMG GT3 EVO rejoindront le plateau de Road To Le Mans. Deux d’entre elles sont engagées par les écuries allemandes Getspeed et Heart of Racing SPS, et la troisième par la structure autrichienne Team Motopark.
Le barème attribué pour les deux courses de 55 minutes pour les trois premiers (habituellement 25, 18 et 15 points pour les manches de 110 minutes) sera modifié pour la circonstance. Le vainqueur de chaque course recevra 15 points, le deuxième 9, le troisième 7, puis un dégressif de 6 à 1. Seuls les concurrents engagés pour l’intégralité de la saison seront habilités à marquer des points.
Les qualifications pour les deux courses Road To Le Mans se dérouleront le jeudi 13 juin (Q1 à 10h30, puis Q2 à 11h05). La première course aura lieu ce même jour en fin d’après-midi à 18h30, et la deuxième le samedi matin à 10h35, en amont de la 92e édition des 24 Heures du Mans.
