On ne s’attendait pas à voir une troisième Porsche 963 officielle aux 24 Heures du Mans 2023. Trois Porsche LMDh seront pourtant engagées par Porsche Penske Motorsport dans la Sarthe, les 10 et 11 juin prochain.
« Pour nous, il s’agit de maximiser nos chances de remporter notre 20e victoire au Mans à l’occasion du 75e anniversaire de la marque Porsche, » a expliqué Thomas Laudenbach, le vice-président de Porsche Motorsport en marge de la publication de la liste des engagés pour le Centenaire. « C’est pourquoi nous avons décidé d’aligner une troisième voiture. L’histoire de la course a montré que les voitures supplémentaires déployées sont souvent le facteur qui fait pencher la balance. Il n’est pas nécessaire de remonter loin dans l’histoire de Porsche Motorsport pour en avoir la preuve : en 2015, la troisième Porsche 919 Hybrid nous a offert la victoire au Mans. »
Ce choix qui peut paraître simple de l’extérieur implique néanmoins une réorganisation des ressources pour la firme de Stuttgart qui va devoir acheminer une de ses 963 directement des Etats-Unis en France, tout comme le personnel pour l’exploiter. « Si le choix de s’engager au Mans avec trois voitures augmente nos chances, il nous confronte également à d’énormes défis » explique Urs Kuratle, directeur du programme d’usine LMDh. « Nous devons constituer une équipe supplémentaire et expédier l’une des voitures IMSA en France, puis la ramener. En plus de cela, en raison de goulots d’étranglement permanents pour certains assemblages, l’approvisionnement en pièces pourrait ne pas être parfait. Nous voulons faire de notre mieux et briller lors de la 75e année de la marque Porsche et lors du 100e anniversaire des 24 Heures du Mans. »
Côté pilotes, les deux premiers équipages seront ceux en lice dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avec Dane Cameron, Michael Christensen et Frédéric Makowiecki sur la n°5, tandis que Kévin Estre, Laurens Vanthoor et André Lotterer se partageront la voiture sœur n°6. Le troisième exemplaire portera le n°75 sur lequel on retrouvera Felipe Nasr. Ses deux coéquipiers seront sélectionnés parmi l’effectif du programme IMSA et seront annoncés ultérieurement.
