La firme tricolore aborde avec une certaine réserve la première étape du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, qui se déroulera sur les 1812 kilomètres du Qatar le 2 mars.
Peugeot Sport mange son pain noir en attendant l’entrée en compétition de la nouvelle version de la 9X8, attendue à Imola. Avant même de voir son Hypercar poser les roues pour la première fois sur le circuit de Losail, Olivier Jansonnie, le directeur technique du constructeur français prévient : « On s’attend à une course difficile. La fiabilité sera déterminante, mais l’avantage, c’est qu’avec la PEUGEOT 9X8 2023, on sait pouvoir compter sur une voiture éprouvée qui a montré sa solidité à Fuji et Bahreïn en fin d’année dernière.»
Pour l’équipe et ses six pilotes – Jean-Eric Vergne, Nico Müller, Mikkel Jensen sur la n°93, et Loïc Duval, Stoffel Vandoorne et Paul di Resta sur la n°94 – l’objectif sera « donc de réaliser une prestation limpide, sans erreur que ce soit du côté des pilotes, de la fiabilité ou de la stratégie pour tirer parti des circonstances. Pour cela, on aura de nouveaux outils à notre disposition afin d’essayer d’optimiser encore ce que l’on fait en piste. En tout cas, on est bien décidés à rendre la meilleure copie possible. »
Le scénario d’un début de saison difficile à Sebring en 2023 pourrait se reproduire au Qatar, où les incertitudes sont nombreuses, notamment dans une catégorie reine renforcée par l’arrivée de nouveaux constructeurs, avec pas moins de 19 Hypercars en compétition.
Parmi ces incertitudes, la Balance de Performance. Alors que les instances n’ont pas encore annoncé les améliorations apportées pendant l’hiver, Jean-Marc Finot, vice-président senior de Stellantis Motorsport, place ses espoirs sur la BoP. « Il y aura un nouvel équilibrage de la balance de performances en amont de ce premier rendez-vous, » indique-t-il. « La Peugeot 9×8 que nous alignerons au Qatar sera en tous points identiques à celle qui a couru sur les dernières courses de 2023. La BoP devra donc la repositionner au plus proche de la performance des meilleurs concurrents. Alors, l’idée est d’essayer de se battre pour de belles places. »
Une semaine avant la première des huit épreuves de la saison, les Peugeot 9X8 seront en piste le samedi 24 et le dimanche 25 février lors du Prologue.
