La manche finale de la Michelin Le Mans Cup ne s’est déroulée que sur 20 tours ce dimanche à Portimão, mais s’est achevée avec un finish incroyable remporté par Reiter Engineering.
La course a été interrompue pendant plus d’une heure et demie par un drapeau rouge, suite à l’accident de la Ligier JS P320 n°29/MV2S Forestier Racing. A la relance de la Safety Car, intervenue dès les premières minutes, le leader de la course Torsten Kratz, au volant de la Duqueine M30-D08 n°11/WTM, censé imprimer le tempo, a d’abord pris de la vitesse avant de ralentir dans la ligne droite et semer le trouble chez les pilotes arrivant à vive allure derrière lui.
Cette manœuvre du leader a engendré une violente sortie de piste de la Ligier JS P320 n°29/MV2S Forestier Racing, dans la ligne droite des stands. A son bord, Jérôme de Sadeleer, lancé à plus de 200 km/h ne pouvait évidemment rien faire pour éviter l’accident. Le pilote helvétique est sorti conscient de la voiture, mais MV2S Forestier Racing nous fait savoir qu’il souffre au dos et qu’il a été conduit au centre médical.
Le remplacement du rail de sécurité a nécessité plus d’1h30 de neutralisation sous drapeau rouge. Pendant ce temps, le décompte se poursuivait jusqu’à ce que la direction de course décide de le bloquer à 32 minutes. Les pilotes ont pu remonter dans leur voiture avec une relance prévue à 11h50 (heure française), derrière la voiture de sécurité. La plupart des équipes ont profité du deuxième tour derrière cette dernière pour effectuer le changement de pilotes, mais certaines sont restées bloquées au feu rouge en bout de pit lane.
C’est finalement dans les toutes dernières minutes de la course que la victoire s’est jouée avec des pilotes ayant le couteau entre les dents. Privés d’une lutte en piste durant un long moment, les pilotes ont pu s’en donner à cœur joie et nous gratifier d’une arrivée spectaculaire.
La bataille a été remportée par Mads Siljehaug qui s’offre une deuxième victoire cette saison, au volant de la Ligier n°76/Reiter Engineering, qu’il partage avec Freddie Hunt. Le pilote norvégien s’impose devant la Ligier n°7/Nielsen Racing, au volant de laquelle Colin Noble est remonté de la 5e à la 2e place en deux tours. Le podium est complété par les champions 2022 de la Michelin Le Mans Cup, Tom Dillmann et Alexander Mattschull complètent le podium pour le compte de la Ligier n°10/Racing Spirit of Léman.
La Duqueine M30-D08 n°11/WTM Racing, ayant semé la zizanie à la relance en début de course, a été pénalisée de 35 secondes à l’arrivée.
Les honneurs de la catégorie GT3 reviennent à la Ferrari 488 GT3 n°51/AF Corse, pilotée par Koizumi Hiroshi et Kei Cozzolino. Les Honda NSX GT3 n°88 et n°55 de GMB Motorsport suivent dans la hiérarchie.
