Les 4 Heures de Barcelone constituaient le premier meeting ELMS (European Le Mans Series) de la saison. Avec 43 voitures au départ ce dimanche, la course a tenu toutes ses promesses. Seul média français présent pour couvrir cette discipline phare, Endurance24 vous propose son débrief de ce premier rendez-vous de la campagne 2024.
Les points positifs
- Sous le soleil rayonnant de Barcelone, le public s’est déplacé en nombre. Cela faisait longtemps que l’on avait pas vu autant de monde sur une manche d’ELMS, preuve de l’engouement également suscité auprès des fans. Une grosse dizaine de milliers de billets (10 € avec accès paddock, 15 € avec l’accès Gridwalk) ont été vendus pour une affluence totale de plus de 20 000 personnes sur le week-end. LMEM (Le Mans Endurance Management) a également organisé plusieurs opérations locales pour pouvoir attirer les spectateurs.
- C’est un avis unanime dans le paddock. Le niveau du plateau, qui plus est en LMP2, est encore monté d’un cran cette année ce qui laisse augurer d’une saison palpitante à l’instar de cette première épreuve.
- COOL Racing a dû attendre le début de sa quatrième saison pour débloquer son compteur de victoires au classement général. L’écurie est allée chercher la victoire grâce à une course parfaitement exécutée sur la piste par son trio Jakobsen/Miyata/Fluxa, mais aussi grâce aux hommes de l’ombre qui ont opté pour une stratégie gagnante en anticipant un Full Course Yellow à une demi-heure de l’arrivée. Nicolas Lapierre était un homme heureux lors du drapeau à damiers.
- Très prometteur sur le papier, il convient de souligner la performance des deux coéquipiers de Malthe Jakbosen, Ritomo Miyata et Lorenzo Fluxa qui disputaient leur première course dans la discipline. Le Japonais, pilote de réserve Toyota Gazoo Racing en Hypercar, disputait quant à lui sa première course en Europe et au volant d’une LMP2.
- Toujours du point de vue sportif, plusieurs résultats probants sont également à mettre en avant :
- Reshad de Gerus, un an après avoir signé la pole ici-même, a terminé 2e des qualifs au volant de l’Oreca 07 n°28 d’IDEC Sport. Le Réunionnais et ses coéquipiers Job van Uitert ainsi que Paul Lafargue terminent au pied du podium, à la 4e position.
© MPS Agency
- Panis Racing a des raisons de se satisfaire de sa 5e place en LMP2 au regard des nombreux changements opérés ces dernières semaines, notamment avec l’arrivée de TDS Racing pour assurer l’exploitation de l’auto confiée à Arthur Leclerc, Charles Milesi et Manuel Maldonado. Il ne faut pas non plus oublier que le programme s’est monté tardivement.
- Algarve Pro Racing et United Autosports, écuries championne et vice-championne de la saison 2023, débute la saison 2024 sur d’excellentes bases avec la 2e et 3e places sur le podium.
- On ne change pas une équipe qui gagne chez AF Corse avec la victoire en LMP2 Pro/Am décrochée par François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Alessio Rovera. Ce dernier a d’ailleurs réalisé le meilleur tour en course en 1:30.174.
- Maceo Capietto (Iron Lynx – Proton) faisait également partie des 13 pilotes débutants en LMP2. Il est toutefois crédité du 3e meilleur temps absolu en course (1:30.724)
- Team Virage a su concrétiser ses ambitions en remportant sa toute première victoire en ELMS dans la catégorie LMP3 en menant 114 des 131 tours de course. Julien Gerbi, co-dirigeant de l’équipe avec Philippe Gautheron, a joué parfaitement sa carte d’As de Bronze aux côtés de deux jeunes talents prometteurs : Bernardo Pinheiro et Gillian Henrion (champion Ligier European Series 2022 et champion Michelin Le Mans Cup 2023).
- Reshad de Gerus, un an après avoir signé la pole ici-même, a terminé 2e des qualifs au volant de l’Oreca 07 n°28 d’IDEC Sport. Le Réunionnais et ses coéquipiers Job van Uitert ainsi que Paul Lafargue terminent au pied du podium, à la 4e position.
- La distance laissée entre chaque catégorie au départ, fut une initiative soulignée par plusieurs pilotes pour limiter les effets de l’entonnoir du premier virage.
Les points négatifs
- Le meeting catalan avait bien mal démarré avec le décès de Gerhard Freundorfer, Team Manager de Proton Huber Competition. Une minute de silence a été observée juste avant le départ des courses de l’ELMS et de la Michelin Le Mans Cup. L’émotion était d’ailleurs palpable sur la grille. Une nouvelle fois, Endurance24 adresse ses condoléances à sa famille et à ses proches.
Un accident tragique survenu dans le paddock de la Michelin Le Mans Cup
- Course décevante de la part d’AO by TF. Repoussée sur la 5e ligne de la grille, la n°14 a connu quelques soucis en début de course (accrochage) et ne s’en est jamais remise. Louis Delétraz, Robert Kubica et Jonny Edgar ont terminé 9e à plus d’un tour…
- Terminant 6e et 7e de la catégorie LMGT3, les Aston Martin Vantage LMGT3 n’ont jamais été dans le coup tout au long du meeting. La meilleure des deux reste celle de Racing Spirit of Léman (n°59).
- Grosse déception pour les Iron Dames dont la Porsche 911 GT3 R n°85 filait vers la victoire. Un problème d’écrou en a décidé autrement. Le travail des trois filles, Sarah Bovy, Rahel Frey et Michelle Gatting n’a pas été récompensé malgré pas moins de 3 heures passées en tête de la catégorie…
© MPS Agency
- Le Circuit de Catalunya est en plein travaux et cela n’a pas rendu les choses faciles, particulièrement pour les équipes. Le tracé doit être prêt pour accueillir la MotoGP le 26 mai et il reste du travail.
