S’il fallait trouver l’homme le plus heureux du paddock ce dimanche 14 avril, jour de la première manche ELMS de la saison, c’était du côté de COOL Racing et de Nicolas Lapierre qu’il fallait se tourner. Le team manager de l’équipe était aux anges avec la première victoire de son équipe au général…
On vous imagine très content de votre meeting et surtout de la première victoire de COOL Racing au général…
« Tout à fait, notre première victoire au général. Enfin, on y est arrivé avec une belle adversité en face de nous, c’était cool, il y a eu vraiment de belles batailles en piste. Avec l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing, ça a été vraiment intense. À chaque pitstop, chaque arrêt, c’était vraiment serré. La n°22 de United Autosports était sur une stratégie un peu décalée, mais elle s’est aussi bien battu avec nous, c’était vraiment satisfait.
Je suis content que l’équipe ait performé à ce niveau-là
Je tiens à souligner le super boulot de nos trois pilotes, que ce soit Lorenzo (Fluxa), pour sa première course ELMS, il a été le plus solide au départ. Après, Ritomo (Mitaya), pour sa première course en Europe, il a fait le taf sans faire d’erreur, a été solide. Et Malthe (Jakobsen), il a bien géré la fin de course donc vraiment très heureux. Petit bémol pour la n°47 qui se fait accrocher (par l’Oreca n°10 de Vector Sport) alors qu’honnêtement, ils auraient pu viser un bon résultat. Je suis content que l’équipe ait performé à ce niveau-là, que ce soit en stratégie, au niveau des pitstops et des pilotes, c’était un week-end assez complet. »
Est-ce un « début » de concrétisation de ce que vous avez mis en place depuis des années et d’enfin arriver à cette victoire ?
« C’est certain. En LMP3, on a marché tout de suite. En LMP2 Pro / Am, on a aussi eu de belles victoires, mais c’est vrai qu’en LMP2 au général, on n’avait jamais réussi à aller chercher ce succès. Là, non seulement on le récupère, mais en plus, vraiment à la régulière, avec une course solide de tout le monde. C’est beaucoup de travail, honnêtement, beaucoup de temps passé à l’atelier avec tous mes gars et aujourd’hui, je suis content pour eux parce qu’ils s’arrachent. On est une équipe assez jeune qui se donne beaucoup de mal et ce dimanche, ça a payé. »
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C’est la première fois que vous n’étiez pas dans la voiture en ELMS. Est-ce que cette mise en retrait aide aussi à obtenir ce genre de résultat ? Est-ce que vous vous êtes dit que finalement vous étiez mieux ici à gérer votre équipe ?
« C’était mon choix cet hiver. Clairement, c’est beaucoup de temps pour bien pouvoir tout suivre, surtout que nous avons trois voitures qui roulent en même temps (deux LMP2, une LMP3, ndlr). Ça demande une attention à 100%. C’est vrai que, quand je roulais, je n’avais pas forcément le temps de m’y dédier complètement, je ne roulais pas bien non plus parce que j’avais aussi la tête éparpillée. Désormais, je suis beaucoup plus serein dans cette position-là, à m’occuper à 100% de l’équipe. En plus, c’est quelque chose que j’adore, honnêtement, je prends autant de plaisir à être avec mes gars que d’être dans la voiture ! »
En plus, vous avez d’autres voitures comme en Michelin Le Mans Cup…
« Oui, cela nous prend un peu de temps aussi. On a aussi des jeunes pilotes qu’on essaye d’accompagner, c’est une belle aventure ! »
Quelle est la suite maintenant, essayer d’aller au bout, viser mieux au niveau du championnat ?
« C’est encore un peu tôt pour parler de ça. Déjà, on va savourer cette victoire qu’on attend depuis longtemps avec tous nos gars et aussi notre deuxième place en LMP3 qui est aussi un bon début pour notre équipage. Ensuite, on va se tourner vers le Castellet qui arrive assez rapidement, dans trois semaines. Et pour ma part, j’ai Imola entre temps avec Alpine Endurance Team en WEC. »
Comment allez-vous gérer les 24 Heures du Mans car vous aurez pour la seule fois de l’année Alpine et COOL Racing sur la même course ? Allez-vous réussir à vous couper en deux ?
« Non, là, ce n’est pas possible (rires), malheureusement. Au Mans, je serai à 100% pour Alpine. COOL Racing commence à être beaucoup plus mûre, beaucoup plus autonome aussi donc ça m’inquiète moins, bien moins que ça aurait pu les années précédentes. Sincèrement, c’est vraiment bien structuré, je pense que l’équipe va pouvoir rouler toute seule. On avait déjà deux voitures l’an dernier au Mans, on va retrouver une structure et une charge de travail qu’on connaît. Même si en 2023 j’’étais du côté COOL Racing, l’équipe l’a fait l’an dernier, donc ça devrait aller pour cette édition 2024. »
