Quinze jours après ses débuts en WEC lors des 1812 km du Qatar, Lamborghini va faire son arrivée en IMSA ce week-end lors d’une des plus grandes courses d’endurance au monde, les 12 Heures de Sebring (samedi 16 mars).
Le constructeur italien, aligné en Grand Touring Prototype (GTP), va devoir se battre face à 10 autres prototypes représentant les intérêts d’Acura, BMW, Cadillac et Porsche qui en sont maintenant à leur deuxième année de compétition outre Atlantique.
La genèse du projet
La Lamborghini SC63 a été officiellement dévoilée lors de Festival of Speed de Goodwood en juillet dernier en Angleterre. Cette auto est basée sur un châssis Ligier et rejoint ses collègues Dallara (BMW, Cadillac), Multimatic (Porsche) et Oreca (Acura) en tant que producteurs de voitures GTP. Elle est muée par un moteur V8 biturbo de 3,8 litres développé par les ingénieurs de Lamborghini. Il possède une configuration en « V froid », ce qui veut dire que les turbos sont placés à l’extérieur de l’angle en V du moteur, pour faciliter leur refroidissement et leur entretien. Cela permet également d’optimiser le centre de gravité de la voiture. Le moteur est calibré pour le système de transmission hybride commun à tous les constructeurs de GTP.
Le constructeur de Sant’Agata Bolognese, qui évolue pour la première fois de son histoire en catégorie reine aligne une voiture en WEC et une autre en IMSA. A noter que ces deux autos se retrouveront aux 24 Heures du Mans en juin prochain. Pour son arrivée, la marque transalpine s’appuie sur l’expertise de l’équipe Iron Lynx, qui écume les rangs de GTE depuis des années et le LMP2 (avec Prema Racing) ces dernières années.
© IMSA
Un programme d’essais a été mis en place. Ils se sont d’abord déroulés sur divers circuits européens – principalement en Espagne et en Italie. En Amérique du Nord, la Lamborghini SC63 a effectué ses deux premières séances d’essais au cours de l’hiver sur le Daytona International Speedway et le Circuit of The Americas d’Austin avant de se rendre plus au sud sur le Sebring International Raceway. Lamborghini a aussi participé aux essais de décembre à Daytona organisés par l’IMSA. Le but était de travailler à l’homologation de la voiture et non à une participation aux 24 Heures de Daytona.
Des débuts en course concluants
La SC63 a fait ses débuts en compétition il y a dix jours lors de la course WEC sur le circuit de Losail, au Qatar. L’Hypercar n°63 a terminé 14e au classement général emmenée par Mirko Bortolotti, Daniil Kvyat et Edoardo Mortara. La voiture a roulé pendant les 10 heures sans connaitre de vrais sopucis et a terminé à seulement cinq tours de la Porsche 963 n°6 de Porsche Penske Motorsport qui a remporté la course. « Nous quittons Losail avec des sentiments positifs à l’issue de la course, C’est le début d’une saison d’apprentissage » a déclaré Emmanuel Esnault, responsable du projet LMDh chez Lamborghini Iron Lynx « mais avoir une base aussi solide est très motivant compte tenu de l’énorme quantité de travail qui nous attend. Nous participerons aux 12 Heures de Sebring dans quelques jours, l’une des courses les plus difficiles au monde. Nous devons tirer le maximum de bénéfices de ce que nous apprenons pendant les week-ends de course pour développer la voiture et améliorer encore nos opérations en piste afin d’offrir à nos pilotes les meilleures opportunités possibles.»
© MPS Agency
Le baptême du feu en Floride
Les débuts à Sebring ce week-end représentent la dernière étape de l’ascension de Lamborghini en IMSA jusqu’à la catégorie reine. La marque a passé plus d’une décennie à développer son programme Squadra Corse pour qu’il devienne une partie importante du paddock. La série Lamborghini Super Trofeo North America a débuté en 2013 puis trois ans plus tard, le constructeur italien est arrivée dans le championnat américain avec sa Huracán GT en GTD. Elle a remporté sa première victoire un an plus tard, en 2017, à VIRginia International Raceway. Au total, Lamborghini a remporté 10 courses toutes en GTD, dont six en Michelin Endurance Cup avec quatre équipes (Paul Miller Racing, GRT Grasser Racing Team, Change Racing, Forte Racing). Des épreuves comme les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring sont déjà tombées dans l’escarcelle de Lamborghini, s’offrant même un doublé en GTD en 2019 à Sebring.
Iron Lynx aura fort à faire ce week-end avec ses engagements en GTP et GT Daytona Pro (GTD PRO). La marque sera aussi représentée par Iron Dames (GTD). du côté du prototypes, Andrea Caldarelli, Matteo Cairoli et Romain Grosjean (179 Grands Prix de F1 et qui dispute en parallèle une saison complète en IndyCar Series) auront la charge de piloter la Lamborghini SC63 n° 63 en IMSA donc dès samedi. Rouven Mohr, directeur technique de Lamborghini, a souligné la croissance de la voiture lors de son lancement et s’est penché sur ses progrès tout au long du programme d’essais. « Notre LMDh, la Lamborghini SC63, est un défi passionnant d’un point de vue technique et humain. Le développement de notre moteur à combustion interne, de notre carrosserie aérodynamique et de l’ensemble du package technique est un processus qui nous a poussés à constamment améliorer nos propres standards. Maintenant, il est temps de mettre les roues en mouvement, littéralement, sur la piste afin d’être prêt et compétitif pour la saison 2024.»
© IMSA
Début de réponse à l’issue de cette rude épreuve de Sebring.
