La 92e édition des 24 Heures du Mans, qui se déroulera les 15 et 16 juin, affichera à nouveau complet que ce soit en termes de spectateurs (plus de 300 000) que du plateau avec 62 voitures au départ.
En ce lundi 19 février 2024, l’Automobile Club de l’Ouest dont le Comité de Sélection, qui s’est réuni le 15, a dévoilé l’intégralité des voitures alignées en Sarthe en juin prochain. En plus des 37 inscrites à l’année en WEC, 25 autos sont venues s’ajouter, dont 8 avaient bénéficié d’une invitations automatiques. En plus de la liste des engagés, Endurance24 vous propose un premier décryptage.
23 Hypercars : un plateau jamais vu en catégorie reine
Dix-neuf autos, alignées en WEC, constituent déjà le cœur du plateau. On y retrouve neuf constructeurs : Cadillac avec une V-Series.R, deux Porsche 963 pour Porsche Team Penske, deux Toyota GR010 Hybrid, deux BMW M Hybrid V8, deux Alpine A424, deux Peugeot 9X8, une Lamborghini SC63, une Isotta Fraschini Topo6-C et bien entendu deux Ferrari 499P les tenantes du titre en Sarthe. A cela, on ajoute quatre autos privées, une Ferrari 499P pour AF Corse, et trois Porsche 963 : deux chez Jota, une chez Proton Competition.
Un partenariat entre l’ACO et l’IMSA permet d’inviter une équipe et cette année, une nouvelle fois, Action Express Racing avec Cadillac V-Series.R, le champion IMSA 2023, en est l’heureux élu. Après un début de course compliqué l’an dernier, cette auto avait fini 17e.
Trois autos supplémentaires sont venues s’ajouter. Sans surprise, la Lamborghini SC63 qui évolue en IMSA vient rejoindre sa sœur. On y retrouvera, entre autres, l’ancien pilote de Formule 1, le Français Romain Grosjean. Il s’agit de la première participation de la marque italienne en catégorie reine au Mans.
Une 3e Cadillac sera présente où on retrouvera l’enfant du pays, le Sarthois Sébastien Bourdais. L’an dernier, il avait fini 4e juste derrière l’autre Cadillac, celle engagée en WEC à l’année, avec Renger van der Zande et Scott Dixon, les pilotes qui seront de nouveau présents avec lui dans quelques mois.
Porsche l’avait dit : la marque allemande souhaitait ajouter une 3e auto officielle. Ce sera le cas, comme en 2023, avec une des deux autos roulant en IMSA, qui portera le numéro 4 avec Mathieu Jaminet à son bord.
© Nico Deumille
LMP2 : du costaud !
Le plus gros du suspense de cette liste concernait la catégorie LMP2 où 16 autos seront finalement en lice. En effet, cette classe n’est désormais plus acceptée en WEC et roule désormais uniquement en ELMS, en Asian Le Mans Series et en IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Après la finale de l’Asian LMS le week-end dernier, six invités étaient connus : Algarve Pro Racing, United Autosports USA, les deux premiers en European Le Mans Series, AF Corse, vainqueur en LMP2 Pro-Am ELMS (avec Ben Barnicoat et Nicolas Varrone), COOL Racing titrée en LMP3 ELMS, Crowdstrike Racing by APR, via George Kurtz qui a reçu le Jim Trueman Award qui récompense le meilleur pilote Bronze LMP2 en IMSA, plus une 2e grâce à l’Asian. En sachant que cette équipe et Algarve Pro Racing sont les mêmes, trois autos devaient donc être alignées en Sarthe par la structure portugaise, mais cette dernière a décidé d’honorer deux invitations uniquement, laissant une place vacante.
Parmi les dix autres autos retenus, pas de grosse surprise puisqu’on y retrouve les cadors de l’ELMS : Vector Sport, Proton Compétition, United Autosports (avec deux autos), Nielsen Racing, DKR Engineeering, Inter Europol Competition qui remettra sa couronne en jeu, COOL Racing avec deux autos et nos Français, Panis Racing, IDEC Sport et Duqueine Team.
La surprise vient de la non sélection de TDS (Richard Mille by TDS) qui, certes roule en IMSA, mais qui est une équipe fidèle des 24 Heures du Mans et de l’ELMS, championnat qu’elle a réintégré cette année. Pire, elle se trouve 6e sur la liste des réservistes, les chances de voir la n°29 en piste sont faibles ! Les deux autres réservistes en LMP2 sont Staysail Motorsport (7e) et Inter Europol Competition, la mieux placée, 2e.
© Antoine Evora
LMGT3 : la remplaçante du GTE fait le plein
La nouvelle catégorie en WEC et donc au Mans fait le plein, le même nombre que les Hypercar. On y retrouve neuf constructeurs (Porsche, Ferrari, Aston Martin, Lamborghini, Corvette, Ford, Lexus, McLaren, BMW) et les 18 autos déjà sélectionnées par le WEC.
On savait que quatre invitations étaient déjà tombées, mais seulement deux ont été honorées. Proton Competition aura une Ford Mustang GT3 supplémentaire grâce à son titre en ELMS. On y retrouvera Christian Ried qui avait pourtant annoncé avoir raccroché son casque.
En remportant le Bob Akin Award, destiné au meilleur pilote Bronze GTD en IMSA, Brendan Iribe, pilote d’Inception Racing, avait une invitation et il sera présent en juin avec sa 720S LMGT3 Evo, le 3e châssis McLaren du plateau. Un retour en grande pompe pour la marque lauréate en 1995. Par contre, Pure Rxcing, champion de la catégorie Bronze Cup en GT World Challenge Europe et aussi du GT en Asian Le Mans Series n’a pas donné suite à ses invitations en plus de son engagement à l’année en WEC.
Trois autos sont venues s’ajouter, toutes avec des Ferrari 296 GT3. Commençons par les doyens des championnats ACO, JMW Motorsport qui se voit inviter. Spirit of Race sera également là, une écurie fidèle à l’ELMS tout comme GR Racing qui a fait ses armes en WEC avant de basculer en ELMS cette année. Ces Ferrari portent le nombre de voitures au cheval cabré à cinq. On aura donc trois McLaren, trois Ford face aux autres marques, toutes avec deux autos !
Côté pilotes, notons la présence des Iron Dames qui ont gagné leur première cours lors des 8 Heures de Bahreïn et du nonuple champion moto, Valentino Rossi (BMW M4 GT3) qui disputera sa première édition des 24 Heures du Mans.
© Courtesy of IMSA
7 voitures sur la liste des réservistes
Parmi les dossiers déposés auprès du comité de sélection, 7 figurent sur la liste des réservistes en cas d’un éventuel désistement d’un concurrent.
Malgré le dossier d’engagement déposé, la deuxième Porsche 963 n°79 de Proton Competition sur laquelle ou pouvait espérer voir Romain Dumas, est la première et la seule Hypercar sur la liste des réservistes.
Viennent ensuite, dans l’ordre, l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition, l’Aston Martin Vantage AMR LMGT3 n°72/Racing Spirit of Léman, les Ferrari 296 LMGT3 n°74/Kessel Racing et n°52/Formula Racing, ainsi que les Oreca 07 n°29/Richard Mille by TDS et n°41 de Staysail Motorsport.
