Isotta Fraschini arrive sur ses terres, en Italie, pour sa deuxième course dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Pour exploiter la Tipo 6-C, conçue par Michelotto, Isotta Fraschini a retenu l’écurie française Duqueine Team, très expérimentée en prototype.
En vue des 6 Heures d’Imola, Endurance24 a eu l’opportunité de rencontrer Claudio Berro, directeur de la compétition chez Isotta Fraschini Milano, et Max Favard, directeur de Duqueine Team.
« Le 28 février 2023, nous avons présenté la voiture à Milan. Un an plus tard, nous avons participé à notre première compétition ; la première pour Isotta Fraschini en 100 ans d’expérience, » nous a confié l’Italien. « C’est un moment important car nous avons accompli un travail considérable en 12 mois. »
D’aucuns doutaient de la réussite de ce projet lors de sa présentation. En répondant présent au Qatar, Isotta a prouvé sa détermination et son sérieux. Malheureusement, l’hypercar italienne n’a pas terminé la course à cause d’un problème de suspension.
« Lors de la présentation il y a un an, les gens étaient enthousiastes, mais ils pensaient que voir la voiture sur la piste serait une autre histoire. En 2022, les actionnaires annonçaient déjà notre participation au Mans et au WEC, alors que nous n’avions même pas encore la voiture, encore moins homologuée. La première voiture n’est arrivée qu’en janvier 2022, soit treize mois plus tard. Nous avons donc décidé de communiquer de manière transparente. Quand nous annonçons quelque chose, nous le faisons dans les délais prévus. Parfois, nous ne pouvons pas respecter à 100 % nos engagements car en compétition, des imprévus peuvent survenir, mais je dirais que 90 % de nos objectifs ont été atteints. »
Claudio Berro © MPS Agency
L’hiver a été intense pour concrétiser le programme, entre la validation de la candidature par le WEC, l’homologation de la LMH et les derniers préparatifs.
« Il faut toujours régler les détails avec l’équipe, y compris les pilotes. Finalement, un pilote est parti et l’équipe a dû en trouver un autre. Le feu vert a été donné à la fin du troisième trimestre 2023 lorsque nous avons déposé le dossier d’engagement. Il a fallu aussi tenir compte du fait que nous avons obtenu la dernière homologation de la voiture le 24 janvier, même si la voiture avait déjà été homologuée une première fois avant Noël. Nous avons dû attendre la validation de la FIA pour fabriquer les pièces.
Certains constructeurs avec cinq voitures ont parcouru, je pense, 250 000 kilomètres.
Nous avons parcouru 10 000 kilomètres de développement avec la voiture, tandis que d’autres constructeurs ont parcouru 100 000 kilomètres avec la compétition de l’année précédente. Certains constructeurs avec cinq voitures ont parcouru, je pense, 250 000 kilomètres. Vous pouvez imaginer la quantité de données qu’ils ont par rapport à nous ? Et c’est plus difficile quand on a une seule voiture. »
© Isotta
La composition de l’équipage, autour de Jean-Karl Vernay et complétée par Carl Bennett et Antonio Serravalle, a fait débat. « Je ne suis pas inquiet », affirme Claudio Berro. « Nous avons un pilote d’expérience que je connais très bien depuis longtemps, c’est Jean-Karl. Il a grandement contribué au développement de notre équipe, c’est un individu remarquable.
Certes, nous aurions pu opter pour des pilotes professionnels de haut niveau. D’un côté, ce profil était une option, de l’autre, nous avions la possibilité de choisir de jeunes pilotes capables de se développer en parallèle de notre propre croissance. C’est un équilibre délicat à trouver. J’ai pris connaissance de certaines critiques, mais je suis convaincu que nous avons de quoi surprendre. Ces pilotes, bien qu’ils soient très jeunes, ont démontré une performance solide en endurance. Ils ont besoin d’apprendre, tout comme nous. »
Comme nous l’avons mentionné précédemment, cet engagement est le fruit d’une collaboration franco-italienne. « C’est très simple. Duqueine Team est responsable de l’exploitation. Le rôle d’Isotta Fraschini et Michelotto est la gestion technique de la voiture. Nous ne sommes pas une équipe de course, mais une équipe de développement qui connaît la mécanique. Les réglages, la mise au point circuit par circuit, sont du ressort de Duqueine Team. Ils ont une équipe opérationnelle de 23 personnes, ce qui représente un volume important. C’est une équipe privée qui travaille avec un petit constructeur. »
© MPS Agency
Duqueine Team, de son côté, a dû assembler une équipe complète en quelques semaines seulement. Max Favard, le directeur de l’équipe, explique : « Nous avons été en discussion avec Isotta depuis plusieurs mois concernant une éventuelle deuxième voiture. Nous étions en phase de préparation depuis un certain temps, mais nous attendions le moment propice pour lancer le projet. La mise en place opérationnelle s’est faite assez tardivement. Cependant, en ce qui concerne l’ensemble des paramètres tels que le budget et l’organisation, nous avions déjà avancé dans nos plans d’action. Une fois que nous avons reçu le feu vert, c’était une course contre la montre pour être présents au Qatar. Nous aurions préféré que notre première course se déroule en Europe, mais il était impensable pour nous de ne pas être présents au Qatar. C’était un point sur lequel nous étions toujours d’accord : nous devions y être. »
La première épreuve à Losail a en effet été un véritable test pour l’écurie, qui aurait pu choisir de manquer le premier rendez-vous pour mieux se préparer en Europe, étant donné l’ampleur du défi. « Rien ne vaut la course. Nous nous sommes dit qu’au lieu de faire un test d’endurance à blanc et de dépenser une somme considérable d’argent pour cela, autant être présents au Qatar. C’était une mise en route opérationnelle pour tout le monde. En quelques jours seulement au Qatar, nous avons réussi à fluidifier tout le flux d’information. Le retour en Europe nous a donné un bon mois pour nous ressourcer, nous préparer et commencer la tournée européenne. »
