Gil de Ferran, pilote automobile brésilo-français de renom, né le 11 novembre 1967 à Paris, est décédé le 29 décembre 2023 à Opa-locka en Floride, après avoir succombé à une crise cardiaque à l’âge de 56 ans.
Sa carrière, qui a débuté en karting à l’âge de 14 ans, a été marquée par une ascension constante vers les sommets de la discipline. Après avoir remporté un titre national en Formule Ford, il a déménagé en Angleterre pour courir en Formule Vauxhall-Lotus, puis a accédé au championnat international de Formule 3000.
Malgré son succès en Formule 3000, Gil n’a jamais eu l’occasion de courir en Formule 1. Cependant, son passage aux États-Unis dans le championnat CART a été couronné de succès. Dès sa première saison, il a remporté son premier succès sur le sélectif tracé de Laguna Seca. Il a ensuite été double champion CART en 2000 et 2001, et a remporté les 500 Miles d’Indianapolis en 2003.
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Au-delà de ses exploits sur la piste, Gil de Ferran a également joué un rôle important en dehors de celle-ci. Il a été le directeur sportif de l’écurie Honda en Formule 1 de mai 2005 à juillet 2007, et le directeur de la compétition de l’écurie McLaren Racing en Formule 1 de 2018 à 2021. Entre temps, il avait lancé une écurie éponyme en endurance avec Acura en 2008, faisant notamment découvrir le sport-prototype à un certain Simon Pagenaud, en American Le Mans Series.
« En 2008, je cherchais à me frayer un chemin vers le top niveau en monoplace aux Etats-Unis alors que les deux séries étaient en plein bouleversement. Gil De Ferran a lancé une équipe d’endurance avec Acura pendant une période très intéressante pour la série LMP en ALMS. À ce moment-là, j’ai décidé que je voulais devenir le meilleur pilote d’endurance, » avait déclaré le Français en 2020. « Quand je suis arrivé dans l’équipe de Gil, ma façon de conduire était un peu « brute » et la vitesse n’était pas un problème. Cependant, quand j’ai entendu Gil s’adresser aux ingénieurs d’Acura sur la façon de régler le contrôle de traction par exemple, j’ai été époustouflé. Je pouvais ressentir beaucoup de choses en conduisant, mais c’est une toute autre histoire de transmettre cela à un ingénieur qui ne ressent pas lui-même la voiture. »
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Gil de Ferran était respecté pour sa connaissance technique, son expérience dans différentes séries. Sa passion pour le sport et son dévouement à l’excellence ont laissé une marque indélébile sur le sport automobile.
