La mise en température des pneumatiques est un sujet récurrent dans le paddock des 24 Heures du Mans, et constitue un véritable enjeu de cette 92e édition.
Alors que certains constructeurs, notamment Porsche, Cadillac et Toyota, semblent tirer leur épingle du jeu, Ferrari appelle à une vigilance accrue et réclame des contrôles réguliers.
« Je pense que l’un des points d’attention les plus importants des 24 Heures sera la gestion de la température des pneus. Nous observons une différence de 15 à 18 secondes pendant le premier tour et environ la moitié pendant le second tour, » nous a confié Antonello Coletta, directeur de l’Endurance et de la compétition-client chez Ferrari. « Si le résultat final des 24 Heures est la conséquence de la gestion de la température des pneus, nous devons veiller au respect de la règle.»
Il poursuit : « Nous avons discuté avec l’autorité sportive pour effectuer un maximum de contrôles à la sortie des box, pendant que l’équipe monte les nouveaux pneus, afin de vérifier que leur température est la même que celle de l’air, avec une tolérance minimale. Si la température est de 10°C, le pneu ne peut pas être à 25°C ou 30°C. »
Coletta a également évoqué des pratiques observées lors des premières courses de la saison : « J’ai vu des équipes utiliser une pièce pour stocker les pneus où la température est très élevée, probablement pour que les mécaniciens n’aient pas froid. C’est très simple. Beaucoup diront : aux États-Unis, tout le monde roule avec des pneus froids. C’est vrai, mais si vous regardez, tous les mécaniciens là-bas travaillent en t-shirt parce que dans les petits stands des États-Unis, il fait 35°C ou 40°C. Donc, les pneus sont à 35°C, 40°C. »
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Il est important de noter qu’une fois les pneus montés par Michelin Motorsport, ils sont stockés à l’extérieur de la structure du manufacturier en attendant que les équipes viennent les récupérer.
La firme de Maranello espère donc que les autorités feront le nécessaire pour s’assurer qu’aucun constructeur ne puisse partir avec des pneus qui seraient « préchauffés » de manière indirecte. « C’est la situation actuelle. L’hypocrisie n’est pas acceptable pour moi. J’ai vu des choses un peu délicates, surtout à Imola et au Qatar. Si une règle est établie, elle doit être respectée, c’est tout ! Ici, la compétition est très élevée et tout le monde doit faire preuve de vigilance.
Nous avons vu des installations impressionnantes derrière les stands qui sont des générateurs de chaleur incroyables. Je pense que les autorités vont effectuer des contrôles très réguliers et non occasionnels. Pour moi, dès qu’une équipe change les pneus, il doit y avoir une personne qui, avant de monter les pneus sur la voiture, vérifie et donne son accord. J’espère que ce sera un point de vigilance. »
