Depuis leurs premiers tours de roues sur le tracé de Bahreïn, y compris lors de la séance d’essais nocturne, les Ferrari 499P accusent le coup.
Alors que les pilotes de l’effectif du Cheval Cabré s’attendaient à un meeting difficile, la hiérarchie de la première journée a confirmé la tendance. L’équipage de la n°50 a concédé 3,7 secondes au meilleur temps de la Toyota GR010 Hybrid n°7, tandis que la n°51, concédait quant à elle 4 secondes.
Pour James Calado, 3e du championnat avec Antonio Giovinazzi et Antonio Fuoco, « nous n’avons pas de rythme du tout jusqu’à présent. Je me gratte un peu la tête. En fait, la voiture est très agréable à conduire. Tout semble normal. Nous sommes à deux ou trois secondes. »
Sans jamais prononcer le terme de Balance de Performance, le Britannique pointe cependant du doigt un déficit de performance (entre 8 et 10 km/h en essais libres 2), qui cependant, selon lui, n’explique pas tout : « C’est en grande partie dû à la vitesse en ligne droite. Pour une raison ou une autre, nous avons toujours été capables de rivaliser avec Toyota en termes de vitesse de pointe. Mais pour une raison ou une autre, il y a maintenant un gros déficit. Mais je pense que de manière générale, nous manquons aussi un peu de vitesse en virage. Nous ne pouvons vraiment comparer qu’avec la dernière course. Nous sommes en retard dans tous les domaines par rapport à Fuji, c’est évident. »
© Nico Deumille
Même son de cloche du côté de Ferdinando Cannizzo, le responsable du programme Endurance de Ferrari : « Il y a quelque chose dont nous ne pouvons absolument pas parler. Nous essayons de faire de notre mieux pour optimiser les voitures. Nous travaillons dur avec le personnel de la voiture. Nous avons la chance d’être venus ici il y a un mois pour préparer la course. Nous avons beaucoup appris pendant les essais ».
Les 8 Heures de Bahreïn offrent des conditions de piste bien particulières, qui ne facilitent pas non plus un aspect prépondérant : la dégradation des pneus (Hard ou Medium ce week-end). « Ce circuit est le pire de la saison à cet égard. Ce n’est pas vraiment de bon augure pour la course. Nous avons encore la FP3 pour voir si nous pouvons faire quelques changements et déterminer ce que nous devons faire. Ensuite, il y a évidemment les qualifications. Mais oui, c’est un peu l’inconnu. Nous ferons de notre mieux. Nous avons toujours eu un peu de mal avec la dégradation tout au long de la saison et je ne pense pas que nous utiliserons les médiums. On n’arrive pas à les faire fonctionner sur notre voiture. »
De son côté, Cannizzo est plus optimiste : « La mise en température des pneus est excellente. La dégradation est plus que bonne. Je pense que nous sommes les meilleurs du peloton, pour l’ensemble de la dégradation. Hier, nous avons été très heureux lors de la deuxième séance d’essais libres. La dégradation des deux composés est très bonne »
Les hommes de Ferrari AF Corse parviendront-il à réduire l’écart en qualifications ? Réponse ce vendredi après-midi alors qu’en tout état de cause, les Hypercars italiennes n’ont pas cherché la performance quand les autres constructeurs ont fait une simulation de qualifs.
