Participer à une course de 24 heures est toujours un défi colossal, d’autant plus lorsque cette épreuve marque le coup d’envoi de la saison et les débuts d’une toute nouvelle voiture. À Daytona, quatre modèles distincts ont fait leurs premiers pas en compétition : la Ford Mustang GT3, la Corvette Z06 GT3. R, l’Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo et la McLaren 720S GT3 Evo.
Les résultats de la 62e édition des Rolex 24 Heures de Daytona ont confirmé cette tendance, puisque les six voitures qui ont réussi à se classer dans le top 3 de leurs catégories respectives bénéficiaient toutes d’au moins une saison d’expérience.
Corvette Z06 GT3.R
Au cours de la nuit, les deux Chevrolet Corvette Z06 GT3.R d’AWA en GTD ont été contraintes d’abandonner en raison de problèmes mécaniques : un problème de direction assistée sur la n°13 et un problème électrique sur la n°17. Par ailleurs, les deux voitures de l’équipe d’usine Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports ont également rencontré des problèmes mécaniques distincts. La n°3 a subi une fissure dans le réservoir d’huile, tandis que la n°4 a dû remplacer une pompe de direction assistée au cours des six dernières heures.
Malgré ces défis, les deux Corvette d’usine ont réussi à terminer la course après avoir mené 118 des 773 tours de la catégorie GTD. Antonio Garcia, Alexander Sims et Daniel Juncadella ont terminé à la 5e place, à sept tours des vainqueurs.
« C’est toujours une course difficile, et cette fois-ci, c’était à fond, » raconte Antonio Garcia. « La Rolex 24 est difficile pour le matériel, et malheureusement nous avons eu un problème. C’est toujours bien d’être dans la course et de mettre la pression sur nos concurrents pour qu’ils commettent des erreurs. C’est dommage, bien sûr. J’aurais aimé être dans le coup en fin de course avec la nouvelle Corvette. Nous avons appris beaucoup de choses que nous pouvons utiliser pour faire progresser la Z06 GT3.R. »
Chevrolet Corvette Z06 GT3.R d’AWA © Courtesy of IMSA
Ford Mustang GT3
Parmi les nouvelles venues, les Ford Mustang GT3 n’ont pas à rougir de leur performance. En effet, l’une des trois voitures présentes au départ peut se vanter d’avoir franchi la ligne d’arrivée.
La fiabilité de la toute nouvelle GT de la marque à l’ovale bleu a impressionné, d’autant plus qu’elle a montré une belle performance durant la première partie de la course. La Ford n°64 de l’équipe Ford Multimatic Motorsports, pilotée par Harry Tincknell, Mike Rockenfeller et Chris Mies, a même bouclé 46 tours en tête de la catégorie GTD. Elle a terminé aux portes du top 5 de la catégorie GTD Pro, à seulement 18 secondes de la Corvette n°3.
La voiture sœur, la n°65, était sur le point de confirmer cette tendance positive avant de rencontrer des problèmes mécaniques qui ont entraîné son abandon à deux heures et demie de l’arrivée.
En plus des deux voitures officielles, la Ford n°55 était alignée par Proton Competition en GTD. Malheureusement, elle a dû abandonner durant la nuit suite à un accrochage qui a causé des dégâts importants à l’arrière du véhicule.
« J’ai des sentiments légèrement mitigés pour être honnête. Évidemment, c’est fantastique que nous ayons terminé sur cette piste et cette course avec 60 voitures à fond pendant une grande partie des tours, » souligne Harry Tincknell. « Le tribut que cela impose à la voiture et à l’équipe est incroyable et passer à travers cela sans problèmes lors de la première course est incroyable. C’est un exploit qui ne devrait vraiment pas être sous-estimé. J’ai vraiment hâte de voir la suite de l’année maintenant parce que je pense que nous avons beaucoup de domaines qui sont forts et quelques choses à travailler aussi. Chaque fois que nous conduisons la voiture, nous apprenons quelque chose et nous nous améliorons. Un petit ajustement du BoP et un peu d’apprentissage de notre part et nous serons en plein combat. Je pense que c’était l’échauffement, aussi fou que cela puisse paraître, et notre saison commence vraiment à Sebring. »
© Courtesy of IMSA
Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo
Malgré ce que son nom pourrait laisser supposer, la version 2024 de l’Aston Martin Vantage AMR GT3 est bien plus qu’une simple évolution de la génération précédente. Comme l’a confié Ben Bourdaire, directeur des ventes d’Aston Martin Racing, « Bien que la GT3 soit une Evo qui peut s’adapter aux voitures actuelles, c’est un changement radical. »
La nouvelle GT3 britannique a fait ses débuts à Daytona, avec deux exemplaires en compétition en GTD. Malheureusement, ni la n°44 de Magnus Racing (accrochage) ni la n°27 de Heart of Racing Team (problème technique) n’ont réussi à franchir le cap de la mi-course. Cependant, il convient de noter que Roman de Angelis, sur la n°27, a mené la catégorie pendant 29 tours consécutifs.
En GTD Pro, l’Aston Martin n°23 de Heart of Racing s’est distinguée en étant la meilleure des nouvelles voitures au classement. Elle a terminé à la 4e place, à 6 tours des vainqueurs, après être partie de la 11e position. La course d’Alex Riberas, Ross Gunn et Mario Farnbacher a été compromise lorsque l’équipe a dû remplacer le museau de la voiture lors d’un arrêt aux stands, après que la voiture a été endommagée en évitant le contact avec un prototype en perdition.
« Ces dernières années ont été difficiles. C’est incroyable de se sortir d’une course vraiment difficile, » a confié Ross Gunn. « L’équipe n’a jamais baissé les bras et a vraiment continué à pousser malgré quelques revers. Nous n’avions pas le rythme nécessaire pour nous battre plus haut. La quatrième place est probablement la meilleure que nous pouvions espérer. Alex et Mario, ainsi que Joe, ont fait un travail remarquable. Le reste de l’équipe a fait un travail remarquable. Il était vraiment important pour nous de marquer des points solides, car ces dernières années ont été difficiles. Nous nous rendons maintenant à Sebring et nous voulons continuer sur cette lancée. »
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McLaren 720S GT3 Evo
Tout comme pour les autres constructeurs, le bilan de la McLaren 720S GT3 Evo est mitigé suite à ses débuts en Floride. En GTD Pro, l’écurie Pfaff Motorsports, habituée à engager des Porsche, a pu compter sur Marvin Kirchhöfer pour hisser la McLaren n°9 en première position et maintenir l’avantage durant 29 tours. Cependant, dès la 4e heure, la GT britannique a rencontré un problème à l’avant-droit, perdant 40 minutes. Un autre problème est survenu peu avant la mi-course, conduisant à son abandon définitif à quatre heures de l’arrivée.
Du côté de la catégorie GTD, la McLaren d’Inception Racing a également rencontré quelques problèmes durant la nuit, ce qui a entraîné sa chute dans le classement. À son bord, Tom Gamble, Ollie Millroy, Frederik Schandorff et Brendan Iribe ont franchi la ligne d’arrivée en 13e position, à 15 tours des vainqueurs.
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