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BMW M Team WRT a signé ce samedi une victoire historique à l’occasion des 6 Heures de Spa-Francorchamps en offrant à BMW son tout premier succès dans l’ère Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC. Sur les terres de WRT, la marque bavaroise a même réalisé un doublé inattendu après des qualifications discrètes avec seulement les 10e et 11e places sur la grille.
Le trio Robin Frijns / René Rast / Sheldon van der Linde sur la BMW M Hybrid V8 n°20 a construit son succès grâce à une stratégie totalement décalée dès le deuxième cycle d’arrêts.
Alors que la majorité du peloton suivait une stratégie classique, WRT a choisi de raccourcir le premier ravitaillement de la n°20 afin de placer la BMW en air libre. Une décision qui s’est révélée déterminante.
Libérée du trafic Hypercar, la BMW a pu exploiter pleinement son rythme tout en réduisant sa consommation énergétique. Tour après tour, l’écart s’est creusé jusqu’à dépasser les 50 secondes sur ses principaux concurrents avant une première neutralisation dans la cinquième heure de course.
Cette stratégie a rappelé le savoir-faire de WRT en GT3, avec une gestion parfaitement maîtrisée du tempo de course.
Seule la Toyota TR010 Hybrid n°8 semblait en mesure de suivre un schéma similaire, mais sans pouvoir réellement menacer la BMW sur le rythme.
Les neutralisations ont toutefois totalement rebattu les cartes dans les deux dernières heures.
La première est intervenue après l’accrochage entre la Peugeot 9X8 n°94 de Malthe Jakobsen et la Mercedes-AMG GT3 Evo n°79 de Matteo Cressoni à Les Combes, mettant fin aux espoirs de Peugeot après la pole position obtenue vendredi.
Une deuxième neutralisation a ensuite éliminé la Ferrari 499P n°51 d’Alessandro Pier Guidi après un contact provoqué par la BMW M4 GT3 Evo n°32 d’Augusto Farfus.
Enfin, un ultime Safety Car a été provoqué par la sortie de piste d’Alex Riberas sur l’Aston Martin Valkyrie LMH n°009après une tentative de dépassement sur l’Alpine A424 n°35 d’Antonio Félix da Costa.
Ces neutralisations ont relancé la course dans la dernière demi-heure, mais BMW a parfaitement verrouillé la situation.
La BMW M Hybrid V8 n°15 de Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor s’est retrouvée en position idéale après un arrêt opportun sous neutralisation.
En pneus usés face à l’attaque d’Antonio Fuoco et de la Ferrari 499P n°50 équipée de quatre pneus neufs, Kevin Magnussen a livré une défense remarquable pour conserver la deuxième position.
Cette lutte a permis à Robin Frijns de s’échapper définitivement vers la victoire avec 1,969 s d’avance à l’arrivée. Il s’agit de la première victoire de BMW dans une série ACO depuis les 24 Heures du Mans 1999.
Malgré un problème d’écrou récalcitrant lors d’un arrêt, la Ferrari n°50 d’Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen est parvenue à compléter le podium.
Aston Martin THOR Team poursuit de son côté sa progression avec une solide quatrième place de la Aston Martin Valkyrie LMH n°007 de Tom Gamble et Harry Tincknell, meilleur résultat de la Valkyrie en FIA WEC.
Cinquième, la Toyota TR010 Hybrid n°7 limite les dégâts après une qualification compliquée.
Autre fait marquant du week-end : la très belle performance de Genesis Magma Racing.
Pour seulement sa deuxième course en FIA WEC, la Genesis GMR-001 n°17 décroche une impressionnante huitième place finale et inscrit ses premiers points en championnat.
La voiture sœur n°19 a quant à elle terminé 13e après avoir perdu du temps dès le début de course à cause d’un problème électronique.
Longtemps en tête après le dépassement de Will Stevens sur la Peugeot dès le premier tour, la Cadillac V-Series.R n°12 a vu sa course s’effondrer après une pénalité puis un pari raté sur les pneus tendres. La voiture termine finalement neuvième.
Chez Peugeot, la désillusion est immense après la pole position. L’abandon de la n°94 prive le constructeur français d’un résultat qui semblait pourtant envisageable après un excellent week-end jusque-là.
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En LMGT3, Garage 59 a cette fois transformé l’essai après la désillusion d’Imola. Partie seulement 15e sur la grille, la McLaren 720S LMGT3 Evo n°10 d’Antares Au, Tom Fleming et Marvin Kirchhöfer a construit sa victoire grâce à une remontée méthodique et une excellente gestion des neutralisations.
La victoire semblait pourtant revenir à la Ferrari 296 LMGT3 Evo n°21 de Vista AF Corse, victorieuse sur la ligne avec Alessio Rovera, mais une pénalité de cinq secondes pour unsafe release lors du dernier arrêt a finalement fait reculer la Ferrari au quatrième rang.
Incapable de créer un écart suffisant face à Marvin Kirchhöfer dans le dernier relais, Rovera a vu la victoire lui échapper après l’arrivée.
La deuxième place revient ainsi à la Aston Martin Vantage AMR LMGT3 Evo n°27 du Heart of Racing Team, tandis que la Porsche 911 GT3 R n°92 complète le podium malgré un accrochage dans le premier tour.
La course LMGT3 a également été marquée par les belles performances des deux Ford Mustang LMGT3 Evo de Proton Competition. La n°77 s’était emparée de la tête après un spectaculaire dépassement d’Eric Powell sur la Lexus polewoman à l’extérieur d’Eau Rouge avant de terminer sa course dans les graviers à Stavelot quelques minutes plus tard, provoquant la première neutralisation.
La voiture sœur n°88 a ensuite brièvement mené l’épreuve avant de perdre l’avantage lors de la deuxième salve d’arrêts aux stands.
Comme en Hypercar, plusieurs enquêtes restaient encore en cours après l’arrivée, notamment concernant les procédures de restart.
Le classement des 6 Heures de Spa
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