Dans cette deuxième partie de l’interview, Ben Bourdaire, directeur mondial des ventes chez Aston Martin Racing, détaille avec Endurance24 les nouveautés de la version 2024 de l’Aston Martin Vantage AMR GT3, destinée à courir à travers le monde, et notamment dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC et de l’ELMS.
Comme il nous l’avait confié dans la première partie, bien qu’il s’agisse d’une évolution, la Vantage GT3 Evo représente un changement profond. « Ce que j’appelle la colonne vertébrale reste, c’est-à-dire la caisse, l’électronique, le moteur, la boîte de vitesses, tandis que tout le reste change, » nous a confié le Français. « Toute la suspension, les montants de suspension, les berceaux, les crémaillères, toute la géométrie, l’attitude de la voiture. La carrosserie change avec un nouveau look, mais c’est beaucoup plus profond que le look, c’est toute la définition aérodynamique qui change avec plus d’appui en ligne avec les réglementations LMGT3, FIA GT3, mais surtout avec une plateforme qui va être beaucoup plus utilisable pour, notamment, les pilotes amateurs. Parce que la GT3 actuelle était une dérivée de la GTE. C’est une voiture très performante, mais avec une fenêtre d’utilisation un peu pointue. L’effort a été vraiment d’ouvrir la fenêtre de performance. »
Nous avons effectué un test de 30 heures à Alcarrás
Aston Martin Racing s’est préparé de manière optimale à l’introduction de cette évolution dans les différents championnats qu’elle disputera en 2024, suite à de nombreux mois de développement. « Elle est complètement finie. Nous parlons maintenant de raffinement, notamment en ce qui concerne les derniers règlements. Il faut savoir que nous roulons avec depuis novembre 2022.
Nous avons testé une multitude de configurations de suspensions différentes. Cela n’a pas été remarqué car elle avait la carrosserie habituelle. C’est vraisemblablement au début de l’année, aux alentours du printemps, que nous avons commencé avec la nouvelle carrosserie et le nouveau pack aéro. La voiture a roulé pour ses tests de confirmation dans sa configuration finale depuis juillet. Parmi cela, nous avons effectué un test de 30 heures à Alcarrás. La voiture a parcouru plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, je ne peux pas vous dire combien exactement, mais beaucoup, sur une variété de pneus différents. Aussi bien Pirelli, évidemment, mais aussi Michelin et bien sûr, la nouvelle génération de Goodyear l’année prochaine.
Les derniers tests que nous effectuons sont des tests d’optimisation, notamment les capteurs de couple pour les championnats ACO ou des choses similaires. Mais maintenant, la voiture est signée, est complète, est terminée. La première voiture livrée a d’ailleurs roulé à Daytona, au début du mois de décembre. »
Si la catégorie LMGT3 s’appuie sur la réglementation FIA GT3, quelques petites variantes sont à noter entre les deux versions. « Il y a un petit détail aérodynamique, sur le splitter à l’avant, sur ce que nous appelons les « dive planes » (appendices aérodynamiques). Ce sont des détails légèrement différents entre les deux voitures. Évidemment, l’autre, c’est une différence majeure qui n’affecte pas la performance de la voiture, c’est le fait qu’il y ait des capteurs de couple dans les arbres de transmission pour le WEC et pour l’ELMS (permettant de calculer la consommation d’énergie par relais). C’est un équipement assez coûteux. »
Si le LMGT3 est une aubaine pour certains constructeurs jusqu’alors absents, l’enthousiasme est plus mesuré chez Aston Martin. « Nous y étions déjà, nous y serons encore. Nous nous retrouvons avec un peu moins de voitures, donc c’est forcément un peu plus difficile. Cependant, avoir un seul type de voiture, même s’il y a des différences minimes entre la FIA GT3 et la LMGT3, on parle vraiment de petits détails, cela simplifie les choses. Maintenant, est-ce que je préfère avoir deux GT3 ou trois ou quatre GTE ? Je préfère la deuxième option. Écoutez, nous sommes là où nous sommes et puis, nous devons aller avec l’air du temps. »
Sans donner le nombre exact de voitures commandées, Ben Bourdaire annonce toutefois que l’Evo de la Vantage GT3 connaît une forte demande. « Parmi les GT3 qui seront en piste l’année prochaine, la répartition est équilibrée entre les voitures mises à niveau et les nouvelles voitures. Je ne vais pas entrer dans les détails chiffrés. De toute façon, la FIA les publiera normalement dans plusieurs mois. Ce que je peux vous dire, c’est que la production est déjà entièrement vendue jusqu’à l’été. De plus, une partie de la production de l’été 2024 est également déjà vendue. »
Rappelons que Heart of Racing Team et D’Station Racing aligneront un exemplaire en WEC, tandis que les écuries Racing Spirit of Léman et Grid Motorsport by TF seront engagées en ELMS.
