Ben Barnicoat est au cœur de l’actualité en ce moment. Le Britannique vient en effet d’être sacré champion IMSA 2023 en GTD Pro avec Lexus et Vasser Sullivan. De plus, il se bat pour aider AF Corse à être titré en LMP2 Pro Am en European Le Mans Series ce week-end en compagnie de François Perrodo et Matthieu Vaxiviere. Endurance24 est allé à sa rencontre.
Comment se passe la saison jusqu’à présent ?
« C’est la deuxième fois que je fais du LMP2. J’ai couru en 2019 avec Thunderhead Carlin en Asian Le Mans Series et en ELMS avec Jack Manchester et Harry Tincknell. C’était très amusant. Cette année, je suis chez AF Corse et la saison fut difficile car la concurrence a été très relevée. Racing Team Turkey fait un travail fabuleux tout comme AF Corse. Nous abordons la dernière course de la saison en tête avec trois points d’avance et sommes trois voitures en trois points, ce qui est vraiment incroyable. Je prends beaucoup de plaisir, j’aime piloter avec Matthieu et François. Évidemment, c’est dommage d’avoir manqué quelques courses. »
Comment voyez vous la course demain ? Ce sera une grosse bagarre pour le titre…
« Elle sera marquée par beaucoup d’anticipation, de pression, de stress. Même s’il fait sec et que la course est parfaitement propre, ce sera difficile avec un championnat aussi serré. Mais avec les prévisions météorologiques, nous l’avons vu hier, il peut pleuvoir et sécher très rapidement ici. Ça va être la folie, mais j’ai l’impression d’être dans une position un peu plus favorable parce qu’évidemment, je ne me bats pas personnellement pour le championnat, ce qui me permet d’être un peu plus détendu et d’aider mes coéquipiers à rester un peu plus calmes pour viser le titre »
MPS Agency
Vous êtes le nouveau champion GTD Pro avec Lexus. Comment vous sentez vous quelques jours après Petit Le Mans ?
« Remporter le championnat GTD Pro à IMSA est incroyable. Je suis très reconnaissant envers Lexus et Vasser Sullivan de m’avoir donné cette opportunité d’y rouler et de faire équipe avec Jack Hawksworth. Depuis que j’ai rejoint l’écurie, je me sens comme chez moi. En course, vous savez vraiment quand vous avez trouvé le bon endroit, la bonne famille. L’esprit et l’atmosphère qui règnent au sein de l’équipe Vasser Sullivan et Lexus sont incroyables. Pouvoir remporter le premier championnat pour l’équipe, le premier championnat pour la Lexus RC F GT3, est quelque chose d’unique. C’est une voiture qui a huit ans et qui n’avait jamais gagné de championnat jusqu’à présent. Ce fut donc une expérience incroyable. L’IMSA est l’un des plus grands championnats au monde avec le WEC. Donc, pouvoir dire que vous êtes champion d’une catégorie professionnelle dans un championnat tel que l’IMSA est un rêve pour tout pilote. Le fait d’y parvenir enfin, après toutes ces années de dur labeur et de sacrifices, non seulement de ma part, mais aussi de celle de ma famille qui m’a donné cette chance, est une belle récompense. »
Allez-vous défendre votre titre GTD Pro IMSA l’année prochaine ?
« C’est ce que nous prévoyons de faire. Tout n’a pas encore été annoncé, mais j’ai bien l’intention d’y retourner. L’année prochaine sera plus difficile car il y aura plus de voitures en GTD Pro, mais, pour être honnête, je pense que cela devrait jouer en notre faveur. Nous n’avons pas gagné le plus grand nombre de courses, mais avons été les plus réguliers, avons décroché le plus grand nombre de podiums, et c’est ce qui nous a permis de remporter le championnat. Je pense que le fait d’avoir plus d’autos nous aidera encore plus. Nous sommes les champions en titre et nos concurrents vont devoir venir et essayer de nous arrêter. »
IMSA
Vous aurez Jack Hawksworth comme coéquipier ?
« Cela devrait être le cas mais tout reste à confirmer. Ce devrait être un copier-coller de 2023 et nous allons repartir pour essayer de faire le même scénario. »
Lexus arrive en WEC l’année prochaine. Serez vous également impliqué dans ce programme parce que vous êtes un pilote officiel ?
« Pas pour l’instant. Ils m’ont engagé pour l’IMSA, mais il n’y a pas d’implication pour le moment dans le programme Lexus WEC. Mais je suis sûr que nous serons prêts et disponibles s’ils ont besoin de nous. »
© MPS Agency
Alors l’IMSA l’année prochaine. Avez-vous autre chose ? De nouveau l’ELMS avec AF Corse ?
« Pour l’instant, je ne sais pas pour mon deuxième programme. C’est un peu difficile. Évidemment, le calendrier IMSA est si vaste et comporte tant de courses… Cette année, j’étais censé manquer qu’une seule course, mais j’ai également dû me priver de Spa pour donner la priorité à certains tests avec Lexus. C’est évidemment difficile pour des gens comme François, qui s’investissent à 100 %, de ne pas avoir de pilote pour deux courses. Je veux faire plus de courses, évidemment, je suis jeune, j’ai faim, je veux gagner autant de championnats et de courses que possible. »
Le Mans est toujours dans votre tête ?
« Oui, c’est sûr. Malheureusement, j’ai déjà fait trois Le Mans, mais je n’ai jamais vraiment eu de bons résultats. Cette année (Oreca 07 n°80 AF Corse) a été une grande déception. Nous étions très bien placés et j’ai fait une erreur. J’ai l’impression d’avoir un travail inachevé ici et j’espère avoir l’occasion d’y retourner. »
© MPS Agency
