Nielsen Racing a retrouvé le chemin de la victoire en Michelin Le Mans Cup, grâce au succès décroché par le duo de sa Duqueine D08-M30 n°4 ce vendredi soir, à Aragón.
Le début de course a une fois encore été mouvementé avec du grabuge dans le peloton des LMP3 et ce, dès le premier virage. Bis repetita 15 minutes après la relance avec la sortie de piste de la Ligier n°28/MV2S Racing après un accrochage avec la Ligier n°77/Team Thor. Jamais deux sans trois puisque les pilotes ont été coupés dans leur élan lorsque la Ligier n°23 a été contrainte de s’arrêter en bord de piste à 30 minutes de l’arrivée suite à une surchauffe.
Drama at the first corner… Safety car is on track!
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— Le Mans Cup (@LeMansCup) August 25, 2023
La lutte aux avant-postes faisait rage après le changement de pilote obligatoire, peu avant la dernière heure. Après un bon premier relais d’Adrien Chila, alors 3e, et un arrêt aux stands parfaitement exécuté par les mécaniciens du COOL Racing, Cédric Oltramare s’est retrouvé au sommet de la hiérarchie. La Ligier n°87/COOL Racing était cependant suivie de près par la Ligier n°16 de Team Virage, sur laquelle Julien Gerbi a laissé le volant à son jeune coéquipier Gillian Henrion. Ce dernier est parvenu à rapidement trouver l’ouverture pour s’emparer des commandes avant la dernière demi-heure, au détriment du pilote COOL Racing. En délicatesse, Cédric Oltramare a commis une petite erreur permettant à Matt Bell de positionner la Duqueine n°8 de Nielsen Racing en deuxième position avant la troisième interruption de la course.
Le pilote britannique a vu cette relance comme une opportunité parfaite de venir chasser le leader et il n’a d’ailleurs pas attendu plus loin que le premier virage pour porter une attaque fructueuse sur Gillian Henrion. Mais l’enjeu était tout autre que la victoire pour l’équipage du Team Virage qui, avec une 2e place, allait conforter son avance.
Du haut de ses 20 ans, Henrion l’a parfaitement compris et n’a pas cherché à réduire l’écart avec Matt Bell qui a offert la deuxième victoire de la saison à Nielsen Racing et son coéquipier John Melsom, après celle décrochée en course 1 de Road To Le Mans. Henrion et Gerbi concèdent quant à eux 5,8 secondes sur la ligne d’arrivée et s’offrent un troisième podium cette saison avec les couleurs de Team Virage. Le podium est complété par Colin Noble et Audunn Gudmundsson pour le compte de la Ligier n°77 de Team Thor, suivis dans le top 5 par les équipages des Ligier n°87/COOL Racing et n°25/360 Racing.
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La victoire de la catégorie GT3 a été disputée jusque dans les derniers instants entre la Porsche 911 GT3 R n°86/HCR with Caffeinsix qui a dû résister au retour et aux assauts de la Ferrari 296 GT3 n°51 d’AF Corse. Roues dans roues sur la ligne d’arrivée, une pénalité de 5 secondes pour dépassement des limites de la piste a été infligée à Anders Fjordbach, lui faisant perdre la victoire au profit de Kei Cozzolino qui, avec son équipier Hireshi Koizumi, impose la Ferrari 296 pour la toute première fois dans la discipline. La Porsche n°86 de Fjordbach et Timothy Creswick termine 2e avec 3,7 secondes de retard, tandis que l’Aston Martin Vantage AMR n°10 de Racing Spirit of Léman, emmenée par Arnold Robin et Valentin Hasse-Clot, termine sur le podium du jour.
Rendez-vous désormais à Spa-Francorchamps les 22 et 23 septembre prochain pour la pénultième manche de la saison.
