Appelé en renfort pour compléter l’équipage de la Ferrari 296 GT3 n°71, Yifei Ye dispute son premier week-end de course en Fanatec GT World Challenge Europe. Entretien avec le pilote officiel Ferrari, vainqueur des 6 Heures du Circuit des Amériques en Hypercar à la veille de sa première course dans la discipline aux côtés de Thomas Neubauer et David Vidales sur la n°71.
Yifei, c’est un peu surprenant de vous voir ici en GT3 quelques jours après les 6 Heures de Fuji en Hypercar. Dans quel état d’esprit êtes-vous ?
« J’ai appris que j’allais faire mes débuts en GT assez tard (sourire). J’étais surpris, mais c’était évidemment pour compléter l’équipage (Vincent Abril habituellement engagé sur la n°71 a basculé sur la n°51 pour remplacer David Rigon. Ndlr). C’est une bonne opportunité pour moi de découvrir la 296 GT3. Je n’ai pas beaucoup d’expérience avec la voiture, c’est sûr. Mon objectif est d’apprendre le plus possible. »
Quand l’avez-vous appris ?
« Très récemment. Mais heureusement, j’ai pu me préparer un peu avant et je savais déjà sur quel bouton appuyer pour démarrer le moteur (sourire). Il y a beaucoup de similitudes entre le système de cette voiture et celui d’une Hypercar. Et puis, il y a aussi quelques visages familiers en GT. »
© Ferrari
Comment avez-vous préparé un week-end comme celui-ci ?
« Il y a un peu de décalage horaire. Je me suis réveillé assez tôt le matin et j’ai dû aller au lit assez tôt pour rester en forme. À part ça, on a des vidéos embarquées pour que je puisse savoir où freiner. On a aussi des données. Et puis, à la fin, une voiture c’est deux pédales, un volant et tu gères ! Il n’y a pas une si grande différence entre l’Hypercar et la GT. »
Comment avez-vous vécu ces premiers tours de roues avec la voiture ?
« Hier, tout s’est super bien passé. En fait, je pense que j’ai dépassé mes attentes en termes de chrono et d’apprentissage de la voiture. J’étais super content et l’équipe m’a beaucoup aidé. La voiture est très agréable à piloter. Cette 296 est l’une des GT3 les plus similaires à un prototype ou une monoplace, niveau pilotage. C’est très sympa de me retrouver derrière le volant de cette 296, et j’espère pouvoir aider l’équipe à obtenir un bon résultat ici à Monza. »
C’était la première fois que vous la pilotiez ?
« J’ai eu l’occasion de rouler pendant plusieurs heures le mois dernier, quand la piste venait juste d’être resurfaçée. Je pense que c’est à ce moment-là qu’ils ont pensé à me mettre dans cette course, sans que je le sache ! »
© JEP / SRO
Quel est votre objectif ce week-end ?
« L’objectif principal reste la victoire. Après, il faut être réaliste. On ne sait pas où on se situe en termes de performance par rapport aux autres voitures. On va faire de notre mieux et essayer de faire une course sans accrocs. »
Qu’est-ce que vous redoutez le plus ? Le trafic ?
« Oui, absolument. Il y a des pilotes amateurs, des Silver, des Pros, et surtout, il y a plus de 50 voitures en piste. Il va falloir trouver la bonne fenêtre d’utilisation des pneus pour réaliser notre tour de qualif. Je pense que ça va être la clé pour réussir en qualif et pendant la course. »
La dernière expérience de Yifei Ye en GT3 remonte à 2022 lorsqu’il avait couru pour le compte de Herberth Motorsport en Asian Le Mans Series.
