Née à l’aube de la saison 2021, l’écurie VPS Racing est le fruit de l’association entre trois amis, Matthieu Vaxiviere, Aurélien Panis et Raphaël Serrano.
En deux saisons, la structure basée du côté de Grenoble a raflé deux titres consécutifs en Mitjet 2L France, grâce à des jeunes talents révélés par l’équipe.
2023 marque le début d’une nouvelle aventure pour VPS Racing qui, en parallèle de son programme en Mitjet, fera ses débuts en Alpine Elf Europa Cup, avec le parrainage d’un certain… Pierre Gasly ! Entretien avec l’un des trois co-fondateurs du team…
Raphaël, racontez-nous la genèse de ce double programme pour la saison à venir ?
« Notre objectif était de faire un double programme entre la Mitjet et l’Alpine Elf Europa Cup afin de créer un écosystème pour emmener nos pilotes vers les championnats plus relevés dans l’univers du GT et/ou de l’endurance, pour les jeunes comme les gentlemen. Le niveau en Mitjet était beaucoup plus élevé et homogène l’année dernière, que l’année précédent. C’est un championnat très intéressant en tant qu’équipe, car cela nous a poussés dans nos retranchements. Nous avons l’habitude de travailler avec des jeunes. Certains ne jurent que par la F4 et il y en a beaucoup à qui on a fait découvrir la voiture et qui ne s’attendait pas à ces sensations. Le produit est très bon. L’Alpine est pour nous et les pilotes, le bon step après la Mitjet, c’est une coupe monomarque où il n’y a donc pas de BoP. Il y a une bonne dynamique autour de la marque Alpine et cela prend évidemment plus de sens avec la position de Matthieu. »
Pourquoi avez-vous jeté votre dévolu sur l’Alpine Cup ?
« C’est une réelle volonté de s’investir auprès de la marque et du championnat pour permettre à nos pilotes de continuer à évoluer et contribuer à atteindre leurs objectifs. C’est une catégorie formatrice et très compétitive avec une auto fiable et performante. Tout cela vient très bien se compléter avec notre programme Mitjet International, c’est quelque part une suite logique pour les pilotes et l’équipe. »
Combien de voitures allez-vous engager dans les deux disciplines ?
« Quatre Mitjet 2L sont validées pour la saison 2023 et on travaille sur l’engagement d’une cinquième voiture. On se laisse quelques pistes. Charles Roussanne, Lazare Lartigau nous rejoignent tandis que Marius Fossard poursuit l’aventure. Denis Van Litsenborgh, disputera la saison complète en tant que gentleman. On se laisse du temps, au profil du autant ouvert à jeunes et gentlemen. Du côté de l’Alpine Cup, nous engagerons trois voitures pour trois jeunes pilotes, dont Romain Favre et Sami Dharhi qui ont roulé en Mitjet, ainsi que William Gosselin. »
Comment abordez-vous ces débuts en Alpine Cup et quels sont vos objectifs ?
« C’est une grande marche à franchir, mais on se sent prêts, car on arrive à maintenir une très bonne équipe technique en Mitjet et à en construire une aussi bonne en Alpine. C’est une évolution logique et ambitieuse. Nous sommes prêts pour mener de front les deux programmes pour notamment aller chercher un troisième titre consécutif en Mitjet. Du côté de l’Alpine c’est un petit peu l’inconnu. Nous avons commencé à travailler sur les voitures pour arriver les plus prêts possibles. On va découvrir de nouvelles choses, on met tous les moyens techniques pour que ça fonctionne dès les premières courses. »
C’est également une façon de mettre en place une filière ?
« Tout à fait, l’idée est de faire une filière pour les jeunes et moins jeunes afin de les former sur tous les aspects, sur circuit, mais aussi en dehors. Nous les accompagnerons de leurs premiers pas en sport auto jusqu’à les faire monter dans des catégories supérieures, avec des voitures plus sophistiquées que la Mitjet afin qu’ils deviennent pilotes professionnels. »
Comment allez-vous gérer ces deux programmes de front ?
« Nous aurons quatre courses en commun entre les deux programmes. Nogaro sera notre baptême du feu. On a prévu ce qu’il faut pour que ça se passe bien. Ce qui est nouveau pour nous, c’est l’organisation interne, car nous avons dû recruter des ingénieurs, de nouveaux mécaniciens. Nous en avons fait passer certains de la Mitjet à l’Alpine, d’autres que l’on a volontairement gardé en Mitjet pour pérenniser et capitaliser. Tout le staff qu’on a depuis deux ans est toujours en place chez nous. Nous avons investi dans une nouvelle structure pour l’Alpine Cup et nous avons tout dédoublé. On va se répartir les rôles et responsabilités, mais on sera toujours tous les trois impliqués sur les deux programmes. »
Quel rôle va jouer Pierre Gasly ?
« Pierre est le parrain de l’équipe pour les pilotes. Il nous a fait une belle surprise ! On va essayer, en fonction de son calendrier très chargé, d’organiser des échanges avec les pilotes et nous allons voir ce qu’il est possible de mettre en place. Il va suivre cela de près. »
© Jérôme Contou / Underground Pictures
Quel est le programme d’ici les Coupes de Pâques de Nogaro, en avril prochain ?
« On a prévu à minima 5 journées d’essais avant la première manche, toujours en commun entre Mitjet et Alpine. Notre objectif sera de mutualiser. Cela fait partie de notre volonté de ne pas séparer les programmes. On a organisé un training camp avec les pilotes VPS pour la cohésion de l’équipe, à Grenoble. Cela commence à se mettre en place et cela permet de se projeter sereinement. »
