Toyota Gazoo Racing a décroché son premier succès de la saison 2024 en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA aux 6 Heures d’Imola. Sur ses terres, qui plus est après un triplé en qualifications, Ferrari doit se contenter des cinquième, septième et huitième positions.
L’arrivée de la pluie, LE tournant de la course !
Des premières gouttes vers 16h20, à une averse de pluie 20 minutes plus tard, la quatrième heure de course a marqué un tournant pour le podium. Alors que la plupart des pilotes de la catégorie Hypercar, dont les Toyota et les Porsche officielles se sont arrêtés, les trois Ferrari 499P ont fait le choix de continuer en piste en pneus slicks…
Un pari audacieux qui ne s’est finalement pas avéré du tout judicieux. Quatre tours plus tard, à raison de 15 secondes environ perdues par tour, les trois LMH de la firme de Maranello se sont engouffrées dans la voie des stands, mais le mal était fait.
Dernière heure animée
L’entame de la dernière heure a été agitée. Les pilotes Toyota ont été les premiers à chausser les pneus slicks sur une piste s’asséchant, qu’il a fallu mettre en température dans des conditions particulièrement fraiches. Un exercice difficile illustré par plusieurs passages hors-pistes.
Kamui Kobayashi, qui avait hérité des commandes de la course à l’arrivée de la pluie, est toutefois parvenu à conserver l’avantage au volant de la Toyota GR010 Hybrid n°7. Le coéquipier de Mike Conway et Nyck de Vries a toutefois vu l’écart avec Kévin Estre et la Porsche 963 n°6 fondre comme neige au soleil dans la dernière demi-heure ; ce dernier ayant cependant écopé d’une pénalité de 5 secondes pour avoir dépassé sous Safety Car.
C’est donc un nouveau bon résultat pour le Français et ses coéquipiers Andre Lotterer et Laurens Vanthoor après leur succès lors de l’ouverture de la saison aux 1812 Km du Qatar.
Matt Campbell, Frédéric Makowiecki et Michael Christensen dans la deuxième Porsche 963 du Porsche Penske Motorsport montent sur la troisième marche du podium, alors que la Ferrari 499P n°50 qui s’élançait en pole position, avec Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen à son volant termine quatrième, après avoir le dépassement de Fuoco sur la Toyota GR010 Hybrid n°8 de Brendon Hartley dans le dernier tour.
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— すめらぎ – Sumeragi (@0mrg) April 21, 2024
La Toyota n°8 avait suivi une stratégie presque identique à celle de la voiture sœur gagnante, mais Hartley a perdu du temps avec deux petites sorties de piste avec des pneus slicks froids en fin de course. Le Néo-zélandais qui fait équipe avec Sebastien Buemi et Ryo Hirakawa complète donc le quinté de tête.
Belle performance pour la BMW M Hybrid V8 n°20 du BMW Team WRT de Sheldon van der Linde, Robin Frinjs et René Rast qui se classe sixième pour la deuxième course de la voiture dans le championnat du Monde. La bavaroise pouvait jouer un podium ce dimanche mais une sortie de piste et une pénalité en fin de course ont anéanti ces espoirs.
Les Ferrari 499P n°51 d’Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi, James Calado et la Ferrari n°83 « privée » de Robert Kubica, Robert Shwartzman et Yefei Ye suivent dans la hiérarchie après une fin de course compliquée. Pour les débuts de la nouvelle voiture, Jean-Éric Vergne, Mikkel Jensen et Nico Müller place la Peugeot 9X8 n°93 au neuvième rang devant la Cadillac V-Series.R n°2 d’Earl Bamber et Alex Lynn qui complète le top 10.
Course compliquée pour les deux Alpine A424 du Alpine Endurance Team, avec une treizième place pour la n°35 de Charles Milesi, Paul-Loup Chatin et Jules Gounon et une seizième place pour la n°36 de Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxivière, après son accrochage lors du départ.
© Nico Deumille
LMGT3 : Le coup de maître de Team WRT
La pluie a également été l’élément décisif dans la catégorie LMGT3 avec un coup de maître stratégique signée par l’écurie belge de Vincent Vosse. Les deux BMW M4 GT3, à la lutte pour le podium face à la Porsche 911 GT3 R n°92/Manthey Pure Rxcing, ont décidé de continuer en slicks, gagnant ainsi un arrêt au stand par rapport à la concurrence. Si les pneus pluie étaient la solution pour les Hypercar, ce n’était pas le cas pour les GT, où la bonne option était de ne pas passer en pneus pluie.
Au terme de la lutte fratricide entre Maxime Martin, sur la BMW n°46, et Augusto Farfus déchaîné sur la voiture sœur n°31 le Brésilien, coéquipier de Darren Leung et Sean Gelael, a pris l’avantage face au Belge sur la piste aux environs de la dernière heure, pour ne plus jamais quitter la tête jusqu’à la présentation du drapeau à damier.
Quatrièmes au Qatar, Maxime Martin, Ahmad Al Harthy et Valentino Rossi obtiennent toutefois un très bon résultat avec une pénalité en fin de course pour non-respect de la procédure de virtual safety-car. Le trio termine à 22 secondes de la voiture soeur.
Troisième place à un tour des vainqueurs pour la Porsche 911 GT3 R n°92/Manthey Pure Rxcing pilotée par Joel Sturm, Klaus Bachler et Alex Malykhin, après avoir mené les deux premiers tiers de la course. Les vainqueurs de la première manche au Qatar devancent la Ferrari 488 GT3 n°55 du team Vista AF Corse de François Hériau, Simon Mann, Alessio Rovera, et l’Aston Martin Vantage GT3 n°27 du Heart of racing Team d’Alex Riberas, Daniel Mancinelli et Ian James.
Les 6 Heures de Spa, troisième épreuve de la saison 2024 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, auront lieu le 11 mai prochain. La manche belge sera le dernier meeting avant de retrouver la Sarthe pour les 24 Heures du Mans.
