Lors de leur première apparition en WEC, les nouvelles Peugeot 9X8 n’ont pas réussi à se distinguer lors des qualifications. Les deux Hypercars de la marque au Lion s’élanceront respectivement en 14e et 15e places sur la grille de départ des 6 Heures d’Imola.
Jean-Eric Vergne, qui pilote la 9X8 n°93 aux côtés de Mikkel Jensen et Nico Müller, n’a pas caché sa déception et son agacement suite à la séance de qualification. « Nous avons été malchanceux avec le drapeau rouge, je n’ai pas eu l’opportunité de faire un autre tour, » nous a-t-il confié. « J’étais en train d’améliorer mon temps, mais cela ne m’aurait certainement pas permis de passer en Hyperpole. Cependant, j’étais plutôt satisfait du tour et de la voiture, qui se comportait bien.
Lors de notre première course à Sebring, nous avions l’impression que rien n’allait et qu’il y avait tout à faire, tout à améliorer. Mais maintenant, honnêtement, la voiture est bonne, elle se comporte bien sur les vibreurs et dans les virages rapides. C’est une voiture saine. Il est décevant de se retrouver en fond de grille. »
© Nico Deumille
Pesant 1061 kg à vide, la Peugeot 9X8 ‘2024’ est la plus lourde du plateau. Le facteur BoP n’est certainement pas étranger à la frustration exprimée par le Français. « Nous n’avons pas le droit de nous exprimer. Nous avons terminé quatrièmes en qualification au Qatar avec l’ancienne voiture. Nous avons introduit une voiture qui est meilleure à tous points de vue. Nous terminons 14e et 15e. C’est un peu difficile à avaler. »
La course sera difficile avec une météo incertaine et une gestion du trafic cruciale pour bien figurer au classement dimanche soir. Malgré une contre-performance en qualifications, la motivation de Jean-Eric Vergne reste intacte pour la course.
« Dans tous les cas, nous allons nous battre pour les points. C’est notre objectif, ouvrir le compteur de points et ensuite, mettre de côté la performance pour nous concentrer sur le travail d’équipe, sur la stratégie et faire les meilleurs appels au meilleur moment. Nous nous entraînons à être irréprochables pour que le jour où nous avons la voiture qui nous permet de gagner, nous soyons encore irréprochables et que nous puissions aller gagner des courses.
« C’est une course très spéciale que nous prenons très au sérieux. Malgré ma frustration quant à la performance, je suis très motivé pour la course de demain et j’ai à cœur de bien faire. Peu importe le résultat, peu importe la performance, si en tant qu’équipe, nous sommes capables de nous améliorer, de nous rapprocher, si nous avons tout fait correctement, c’est l’objectif que je me fixe pour demain. »
