Le trio Charles Milesi, Esteban Masson et Ollie Gray a remporté une édition très mouvementée des 4 Heures d’Imola, troisième manche de la saison 2025 de l’European Le Mans Series.
Dans une course marquée par les interruptions, les sorties de piste et une météo capricieuse, VDS Panis Racing a su garder la tête froide pour décrocher une victoire stratégique et méritée sur le circuit d’Imola. Dès le départ, les choses avaient pourtant bien commencé pour Algarve Pro Racing. Parti en pole après la performance de Théo Pourchaire la veille, Matthias Kaiser conservait l’avantage en début d’épreuve. Mais il ne tardait pas à céder sa place en tête à Jakub Smiechowski (Inter Europol Competition) puis à Filipe Albuquerque (Nielsen Racing), au gré des premiers relais.
Le premier fait de course majeur intervenait après seulement cinq minutes, avec un accrochage en LMGT3 : Riccardo Agostini (Ferrari n°50) envoyait la Porsche des Iron Dames de Célia Martin en tête-à-queue. Quelques minutes plus tard, Michael Birch plantait sa McLaren n°23 dans les graviers de Rivazza, provoquant une première neutralisation sous Full Course Yellow. Mais le tournant de cette première heure intervenait à la 35e minute, lorsqu’un spectaculaire accident impliquait quatre voitures : Martin Berry (Mercedes n°63), Michael Wainwright (Ferrari n°86), Takeshi Kimura (Ferrari n°57) et Paul Lafargue (Oreca n°28). La direction de course sortait alors le drapeau rouge, stoppant l’épreuve pendant plus de 30 minutes.
Relancée à 13h06 avec une fin repoussée à 16h20, la course entrait dans une phase encore plus délicate sous la pluie. Célia Martin, revenue en tête du LMGT3, partait à la faute sur la piste détrempée. Clément Novalak (TDS) tapait le mur, plusieurs LMP3 se retrouvaient dans les graviers et la confusion était totale. Esteban Masson, pour VDS Panis Racing, parvenait à reprendre les commandes malgré une sortie dans les graviers. Le jeune Français passait ensuite le volant à Charles Milesi, toujours en tête au début de la dernière heure.
Cette ultime portion de course fut rythmée par trois Full Course Yellow successifs, dont le dernier à douze minutes de la fin. En parallèle, Iron Lynx – Proton (Oreca n°9), alors sur le podium provisoire, écopait d’un drive through pour non-respect de la procédure VSC. Le moment-clé intervenait à sept minutes du drapeau à damier, lorsque Milesi effectuait son ultime arrêt. L’auto s’était brièvement immobilisée en dehors de sa position réglementaire, déclenchant une enquête immédiate dont le verdict n’avait pas encore été rendu à l’arrivée. Comme l’an passé — où la victoire de l’équipe avait aussi été contestée — VPS Panis Racing s’impose donc sous réserve de validation.
En attendant cette décision, l’équipage Milesi–Masson–Gray s’impose avec neuf secondes d’avance sur l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition (Dillmann–Smiechowski–Yelloly). Théo Pourchaire, pour sa première saison en endurance, complète le podium avec Matthias Kaiser et Lorenzo Fluxa, confirmant la compétitivité d’Algarve Pro Racing après leur pole.
En LMP2 Pro/Am, AO by TF l’emporte grâce à Louis Delétraz, Dane Cameron et PJ Hyett, auteurs d’une course fluide et bien gérée trois semaines après leur succès aux 24 Heures du Mans.
En LMP3, CLX Motorsport continue son incroyable série. La Ligier JS P325 n°17 pilotée par Adrien Closmenil, Paul Lanchere et Theodor Jensen signe une troisième victoire consécutive, avec également trois poles en trois courses : un bilan parfait à mi-saison pour l’écurie. Le podium est complété par la Ligier n°31 de Racing Spirit of Léman (Marius Fossard, Jacques Wolff, Jean-Ludovic Foubert) et la Ligier n°11 d’Eurointernational (Ian Aguilera, Fabien Michal).
Enfin, en LMGT3, la Corvette Z06 n°82 de TF Sport, pilotée par Charlie Eastwood, Hiroshi Koizumi et Rui Andrade, s’offre une victoire historique : la première d’une Corvette en ELMS. Encore plus remarquable, la voiture termine 21e au classement général, devant toutes les LMP3, preuve d’une régularité et d’une solidité remarquables dans le trafic. Le podium est complété par la Ferrari 296 n°51 d’AF Corse et la Ferrari n°74 de Kessel Racing, elles aussi auteurs de courses propres dans un peloton agité.
