Oliver Jarvis, Phil Hanson et Marino Sato sont venus à bout du suspense pour décrocher une 2e victoire cette année avec United Autosports USA, lors des 4 Heures d’Algarve, avant-dernière épreuve de la saison 2023 de l’ELMS.
La météo a joué avec les nerfs des équipes et des pilotes, avec une série d’averses de pluie de durées variables, principalement au cours des deux premières heures de la course. Ces conditions instables n’ont toutefois pas ébranlé Kyffin Simpson, qui avait pris le départ en pole position. Simpson a maintenu une emprise solide sur la course au volant de l’Oreca 07 n°25 de l’écurie Algarve Pro Racing lors de ses deux premiers relais.
C’est ensuite son coéquipier, James Allen, qui a pris la relève et a continué à dominer la course de manière incontestée. À mi-course, l’écart entre leur voiture et leurs concurrents s’était creusé à près de 40 secondes. Cette performance impressionnante témoigne de la maîtrise de l’équipe Algarve Pro Racing dans des conditions météorologiques difficiles.
À seulement 36 minutes de l’arrivée, alors que les conditions météorologiques étaient bien meilleures qu’en début d’épreuve, un incident inattendu s’est produit impliquant l’Oreca n°30 de Duqueine Team et la Ferrari 488 GTE Evo n°55 de Spirit of Race. Cet incident a provoqué un tête-à-queue pour la LMP2, qui se trouvait à la deuxième place du classement général. Pendant ce temps, Alex Lynn, le troisième pilote de l’Oreca n°25, s’efforçait de creuser l’écart face à Oliver Jarvis à bord de l’Oreca n°22 d’United Autosports. Cette situation laissait présager une fin de course palpitante une fois de plus.
Après plusieurs minutes à suivre de près le leader, le pilote de l’écurie anglo-américaine a finalement déclenché une attaque réussie à 11 minutes de l’arrivée, dans l’épingle de la Tour VIP. Oliver Jarvis est passé du rôle de chasseur à chassé puisqu’Alex Lynn n’avait pas dit son dernier mot. Un Full Course Yellow, suite à la sortie de piste dans le bac de la Ligier n°7, a interrompu les débats quelques instants avant qu’ils ne puissent reprendre à moins de 5 minutes de la fin de course.
© Nico Deumille
Ce fut tout aussi serrée en LMP2 Pro/Am où Matthieu Vaxiviere, sur l’Oreca n°83 d’AF Corse et Mathias Beche, sur l’Oreca n°24 de Nielsen Racing se sont livrés une passe d’armes de tous les instants. Les deux hommes ne se sont pas faits de cadeaux, mais c’est le Suisse qui a eu le dernier mot sur le Français suite à un contact. Cet incident n’a pas été vu d’un bon œil par la direction de course qui a infligé 10 secondes de pénalité à Mathias Beche, qui malgré la première place sur la ligne d’arrivée, perd la victoire de catégorie au profit de l’Oreca n°37/COOL Racing, de Malthe Jakobsen, Nicolas Lapierre et Alexandre Coigny. Nielsen Racing termine donc 2e alors qu’AF Corse complète le podium.
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Du côté de la catégorie LMP3, la victoire est revenue au trio de la Duqueine M30 – D08 n°12 de WTM by Rinaldi Racing, formé par Torsten Kratz, Leonard Weiss et Oscar Tunjo. Le podium est complété par l’écurie français Ultimate avec la Ligier JS P320 n°35 ainsi que la Duqueine n°4 de DKR Engineering.
© Nico Deumille
C’est un duel fratricide qui a animé la fin de course en LMGTE entre les deux Porsche 911 RSR – 19 n°16 et n°77. Les pilotes professionnels Alessio Picariello et Julien Andlauer se sont rendus coup pour coup, mais l’expérience du Français a joué en sa faveur pour finalement s’imposer au volant de la Porsche n°77, qu’il partage avec Gianmarco Levorato et Christian Ried. Les trois hommes devançant la voiture sœur n°16 de Picariello/Robichon/Hardwick pour seulement 0,570s d’avance. Avec la troisième place d’Iron Lynx, c’est un triplé Porsche ce vendredi.
Parmi les quatre Safety Car, les deux premières furent sans gravité avec de simples sorties de piste dans le bac (Oreca 07 n°34/Racing Team Turkey et Ferrari n°50/Formula Racing), tandis que Jonas Ried a pulvérisé la LMP2 n°99 de Proton Competition dans le mur de pneus du virage 10, alors que la Ligier JS P320 n°13/Inter Europol Competition a quant à elle pris feu.
Les 4 Heures de Portimão, ultime course de la saison, se disputeront ce dimanche après-midi entre 14h et 18h (heures françaises).
