Les Français Mathieu Jaminet et Kévin Estre, aux commandes de la Porsche 963 n°6, se préparent à affronter les 24 Heures de Daytona, première étape clé d’une saison en IMSA où Porsche porte de grandes ambitions.
L’an dernier, la marque allemande a brillé en décrochant les titres constructeurs, équipes et pilotes, tandis que la Porsche n°7 s’imposait ici même, l’an passé. Pourtant, à l’approche de cette nouvelle édition, l’équipe n’affiche pas la sérénité escomptée.
Des essais marqués par les incertitudes
Les essais de préparation, entre les tests de novembre et le Roar before the Rolex 24, n’ont pas permis d’optimiser complètement la voiture. « Il a fait très froid ces derniers jours, avec des températures de piste autour de 7 degrés, alors que l’on s’attend à environ 20-25 degrés pendant la course », explique Kévin Estre. Ces conditions inhabituelles ont limité les possibilités de trouver un setup performant, et les pilotes n’ont eu que peu d’occasions de rouler dans des situations similaires à celles prévues pour la course.
Mathieu Jaminet, vice-champion en titre de l’IMSA, renchérit : « On a eu quelques petits soucis techniques et des ajustements qui ne se sont pas avérés payants. Cela nous a fait perdre du temps sur notre programme, ce qui peut vite nous mettre en difficulté dans une préparation aussi serrée. » Sur un circuit aussi spécifique que Daytona, où les compromis entre la vitesse dans les banking et la stabilité dans l’infield sont cruciaux, chaque détail compte.
© Nico Deumille
Un défi supplémentaire avec le nouveau package Evo
La Porsche 963 dispose cette année d’évolutions au niveau de la suspension dont il faudra encore attendre un peu pour en tirer le plein potentiel. « C’est la première fois que nous roulons ici avec le package complet, et on sent que la voiture réagit différemment », note Jaminet. « Nous avions poussé l’ancien package à son maximum, mais avec celui-ci, nous ne sommes probablement pas encore à 100 %. Il nous faudra encore plusieurs courses pour pleinement exploiter son potentiel. »
Des ambitions intactes malgré tout
Malgré ces aléas, l’état d’esprit reste combatif. Pour Jaminet, l’objectif est clair : « Après avoir remporté Daytona l’année dernière, égaler cette performance serait déjà un beau résultat. L’idée est au moins de viser le podium. » La tâche ne sera pas aisée, d’autant que des concurrents comme BMW et Acura semblent avoir un léger avantage sur le papier. Mais, comme le rappelle Estre, « entre être performant sur un tour et maintenir un rythme constant pendant des relais de plusieurs heures, il y a une différence majeure. »
