McLaren Motorsport fera son retour aux 12 Heures de Bathurst avec une McLaren 720S GT3 alignée par l’écurie britannique Optimum Motorsport.
Optimum Motorsport fera ses débuts dans la classique australienne du 13 au 15 février prochains, ramenant ainsi la marque britannique dans la catégorie reine de l’endurance australienne pour la première fois depuis 2020.
L’écurie basée à Wakefield disputera la première manche de la saison de l’Intercontinental GT Challenge en catégorie Pro, avec Garnet Patterson, Ben Barnicoat et Marvin Kirchhoefer au volant de la McLaren 720S GT3 Evo, trois pilotes apportent une précieuse expérience de Bathurst et un solide palmarès de succès internationaux en GT.
Ben Barnicoat connaît bien le circuit de 6,213 km, ainsi que son podium, puisqu’il a terminé deuxième de la course au volant de la McLaren 720S du 59Racing en 2020. Le Britannique fait son retour au sein de l’équipe après avoir contribué à la conquête du titre Asian Le Mans Series 2022 avec l’écurie Inception Racing (géré par Optimum-Motorsport) au volant d’une McLaren.
Tout comme Barnicoat, le meilleur résultat de Marvin Kirchöffer à Bathurst est également une deuxième place. L’Allemand avait décroché en 2019 son premier podium sur le circuit australien, au volant de l’Aston Martin Vantage de l’écurie R-Motorsport. L’édition 2026 de Bathurst fait suite à une excellente saison pour Kirchhöfer, qui a débuté par une victoire aux 24 Heures de Daytona, une pole position aux 24 Heures de Spa : l’épreuve phare de l’IGTC, et la première victoire de McLaren en Sprint Cup dans le GT World Challenge Europe depuis le Nürburgring 2016, avant de remporter la victoire au classement général à Misano.
Pour Garnet Patterson, cet événement marque en quelque sorte un retour aux sources. Le pilote australien participe à des courses en GT3 et LMP depuis 2016, et s’est forgé une carrière internationale en IMSA, en Asian Le Mans Series, en European Le Mans Series et en GT World Challenge. Après avoir accumulé un kilométrage important au volant d’une McLaren tout au long de l’année 2025, Patterson arrive en parfaite connaissance de la voiture et possède une solide expérience de Bathurst.
« Toute l’équipe d’Optimum Motorsport est ravie de confirmer notre participation aux 12 Heures de Bathurst l’année prochaine, a déclaré Shaun Goff, directeur de l’équipe. C’est une course que nous avions très envie de disputer depuis longtemps, et avec notre équipe de pilotes professionnels performants, je sais que nous pouvons rivaliser avec les équipes qui l’ont déjà remportée pour la victoire. »
McLaren compte une victoire aux 12 Heures de Bathurst, en 2015, avec Alvaro Parente, Jonathon Webb et Shane van Gisbergen au volant d’une 650S GT3 engagée par Tekno Autosports.
