Toyota Gazoo Racing a connu une première épreuve difficile au Qatar, se classant sixième et neuvième. Le constructeur japonais se rend à Imola sans y avoir effectué la moindre séance d’essais, mais sur le papier, le circuit pourrait convenir aux GR010 Hybrid.
Face à Porsche Penske Motorsport, qui a remporté la victoire le mois dernier, et Ferrari AF Corse, qui ont tous deux roulé sur le tracé italien, le constructeur japonais n’aborde pas les 6 Heures d’Imola avec confiance. D’autant plus après une performance moins que parfaite lors des 1812 kilomètres du Qatar.
« Le Qatar a été une course difficile pour nous en termes de performances, » nous a confié Sébastien Buemi, le pilote de la GR010 Hybrid n°8, qui partage son volant avec Brendon Hartley et Ryo Hirakawa. « Nous avons également rencontré quelques petits problèmes techniques en course qui ont coûté un peu de temps. Il y a plusieurs explications. Personnellement, je pense que ce circuit ne nous convenait pas et que nous n’avons pas fait du bon travail. Malgré tout cela (avec une BoP peu favorable. Ndlr), nous avons quand même marqué des points et sommes deuxièmes au championnat des constructeurs. Nous verrons ce que nous pouvons faire ce week-end. Il est important de terminer la course. »
Track walk © Nico Deumille
Une découverte pour Toyota et ses pilotes
Imola représente un saut dans l’inconnu pour Toyota. « Ça va être très dur. Nous n’avons pas roulé ici, ce qui est peut-être un petit regret, » précise Buemi. « Nous ne voulions pas venir en Italie dans des conditions qui n’avaient rien à voir. Mais, avec du recul, on peut regretter de ne pas avoir testé ici. Beaucoup d’équipes l’ont fait par le passé et nous, pilotes, ne connaissons pas bien la piste. » En effet, Porsche Penske et Hertz Team JOTA ont roulé en mars dernier et Ferrari est venu en novembre 2023.
« En réalité, nous essayons de trouver des circuits où nous pouvons effectuer des tests d’endurance, c’est-à-dire rouler la nuit. A Imola, c’est impossible. Nous avons tendance à privilégier l’endurance avant Le Mans, » ajoute-t-il.
© Nico Deumille
Un circuit favorable à la Toyota GR010 Hybrid ?
Sébastien Buemi nuance toutefois cette part d’inconnu. La maniabilité de l’Hypercar japonaise pourrait bien convenir aux caractéristiques de l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari. « Je pense que sur le papier, c’est un circuit qui devrait nous convenir un peu mieux. Nous avons prouvé à Sebring l’année passée que nous étions rapides sur une piste très bosselée. C’est peut-être un circuit qui dégrade un peu plus les pneus que le Qatar. Cela reste généralement l’une de nos forces. Si la course se déroule sous la pluie ou s’il fait froid, cela aidera certainement ceux qui dégradent leurs pneus. Mais sur le papier, je dirais que le circuit devrait être un peu mieux pour nous. »
