S’il y a bien un pilote qui, depuis un an, a éclos, c’est bien le britannico-suédois Tom Blomqvist. En un peu plus de 365 jours, il a remporté deux fois les 24 Heures de Daytona, Petit Le Mans et a été sacré champion IMSA. Cela fait suite à sa 2e place en WEC en LMP2, 2e place aux 24 Heures du Mans dans la même catégorie en 2021 ou encore une 2e place aux 12 Heures de Bathurst 2020.
Une éclosion tardive pour ce pilote car on en avait pas ou peu entendu parler avant. Avant cela, il n’avait qu’une seule grande ligne à son palmarès mais pas des moindres : les 24 Heures de Spa en 2018 avec la BMW M6 GT3 de Walkenhorst Motorsport en compagnie de Philipp Eng et Christian Krognes.
Le fils de la légende du rallye Stig Blomqvist (champion du monde 1984) a pourtant suivi un parcours classique avec le karting de 2003 à 2008, remportant huit titres de champion de Nouvelle-Zélande. L’année suivante, il arrive en Europe et remporte en 2010 la Formule Renault Britannique. A 16 ans, il devient le plus jeune champion dépassant Lewis Hamilton qui lui avait été couronné à l’âge de 18.
Il fait ensuite ses armes en F3 finissant 2e du Championnat d’Europe en 2014. Cette année là, trois pilotes se partagent 28 des 33 courses. Deux d’entre eux (Esteban Ocon est le champion, Max Verstappen finit 3e) accéderont à la Formule 1, mais Tom Blomqvist va suivre une carrière différente.
24H Spa 2018 © MPS Agency
Il passe alors en DTM pour le compte de BMW Team RBM (1 victoire), y reste trois ans et fait ses premières armes en Endurance via le GT (Blancpain GT Series) de 2016 à 2018 (et sa victoire à Spa). Il va aussi disputer plusieurs saisons en Formula E chez Andretti, Jaguar, NIO 333 puis Envision Racing (en tant que pilote de réserve).
C’est en 2018 (une course), mais surtout en 2019 qu’il arrive en IMSA (GTLM) toujours chez BMW avec le Team BMW Team RLL de Bobby Rahal sur la M8 GTE. Les voitures à l’hélice accusent le coup face aux Corvette, Porsche, Ford et autres Ferrari et remportent « uniquement » les 24 Heures de Daytona. Sa saison ne reflète pas exactement son potentiel. Il prend aussi part à trois courses WEC toujours avec BMW en GTE Pro en 2018 / 2019.
Il dispute ses premières 24 Heures du Mans en 2020 chez Hubauto Racing sur une Ferrari 488 GTE en GTE Am avec Morris Chen et Marco Gomes (abandon).
24H Le Mans 2020 © MPS Agency
En 2021, Tom Blomqvist se fait vraiment remarquer en LMP2 en FIA WEC et en Asie (deux victoires) avec Jota Sport. On se rappelle encore de l’arrivée au finish des 24 Heures du Mans entre son Oreca Jota Sport (qu’il partageait avec Sean Gelael et Stoffel Vandoorne) et celle de WRT.
Il finit deuxième du championnat du monde et est remarqué par les équipes de Daytona Prototype (DPi). C’est alors que son destin bascule. Michael Shank, le copropriétaire de Meyer Shank Racing, passe alors un coup de fil qui va changer sa trajectoire pour un premier essai à Road Atlanta à l’automne 2021.
« J’ai commencé à regarder ses résultats et je me suis dit : « Nous devrions tester ce gars » », déclare Michael Shank. « Tom est venu, est monté dans la voiture et m’a tout simplement époustouflé. J’ai appelé Jim (Meyer, copropriétaire de l’équipe, ndlr) et lui ai dit, « J’ai trouvé notre gars. Il n’y a aucun doute là-dessus ». Jim m’a alors répondu : « Je ne sais même pas qui c’est ! » Je lui ai rétorqué : « Laisse moi faire » et une minute plus tard, il a dit : « C’est ok pour moi ! »
Bien leur en a pris puisque Tom Blomqvist va bluffer tout le monde et s’imposer comme le pilote DPi de la saison avec trois pole positions, des victoires aux 24 Heures de Daytona et Petit Le Mans et le dernier titre de champion DPi (avec Oliver Jarvis). Après sa saison réussie en IMSA pour Meyer Shank Racing, il teste une des monoplaces de l’équipe en octobre 2022 lors d’un test privé de pilotes d’IndyCar à Sebring. Il est le plus rapide des cinq participants.
On le sait, il est toujours plus difficile de confirmer la deuxième année. Passant du DPi au GTP, le Britannique a peut être même été meilleur en janvier 2023 que l’an passé. En effet, il a signé le hat trick pole position, victoire et meilleur tour en course sur l’Acura ARX-06 Meyer Shank Racing qu’il partageait avec Colin Braun, ainsi que les stars de l’IndyCar, Simon Pagenaud et Helio Castroneves.
« Je dois évidemment remercier l’équipe de m’avoir fait confiance pour ces deux victoires », a déclaré Tom Blomqvist. « Je pense que ce qui est si spécial dans cette équipe, c’est que nous sommes une petite structure par rapport à certains de nos adversaires, mais l’atmosphère, la façon dont nous travaillons, permet aux gens de tirer le meilleur d’eux-mêmes, et je pense que c’est pourquoi nous sommes si performants. »
© Nico Deumille
Du côté de ses employeurs, on est plus que content du tour joué aux adversaires en allant chercher un pilote d’un tel calibre ! « Nous aimons Tom. C’est une vraie affaire, n’est-ce pas ? Immensément talentueux, super intelligent, et dans le coup » déclare David Salters, président de Honda Performance Development (HPD) qui développe l’Acura LMDh.
« Il me rappelle un peu Robert Wickens lors de son arrivée en IndyCar alors qu’il débarquait du DTM », avoue Michael Shank.
« Il croit vraiment qu’il est le gars le plus rapide là-bas et il l’a prouvé ce soir. Qui peut oublier sa qualification aux dernières 24 Heures de Daytona ? C’était incroyable, juste une histoire incroyable » ajoute Jim Meyer. « Nous sommes ravis d’avoir Tom Blomqvist avec nous. »
Le pilote de 29 ans va avoir du pain sur la planche cette année et ce dès Mars. En effet, il disputera les 1000 Miles de Sebring WEC (et la saison complète) en LMP2 pour le compte de United Autosports (Oreca 07 n°23 avec Josh Pierson et son ancien coéquipier IMSA, Oliver Jarvis) le vendredi et le samedi les 12 Heures de Sebring IMSA en GTP avec Acura. En tout cas, son avenir semble tout tracé et il devrait passer par Acura qui semble avoir trouvé son pilote de référence !
© Nico Deumille
Les citations sont issues du site officiel de l’IMSA
