Le Mans Endurance Management et l’Automobile Club de l’Ouest ont dévoilé le cru 2023 de l’European Le Mans Series.
Nous avons l’impression de nous répéter chaque année, mais cette nouvelle saison européenne d’endurance s’annonce pour le moins exceptionnelle avec un plateau d’une très grande qualité.
Comme l’an passé, 42 voitures seront engagées à la saison sur les six épreuves du calendrier 2023, avec quelques déçus. La demande des écuries était encore très forte cette année, mais malheureusement les paddocks ne sont pas extensibles. A noter que le LMP2 Pro/Am fait l’objet d’une catégorie à part entière où on y retrouvera 11 équipages, face aux 7 concourant dans la catégorie LMP2, tandis que la catégorie LMP3 verra 12 voitures s’affronter – 2 Duqueine face à 10 Ligier – tandis que la diversité sera de mise en LMGTE avec cinq Ferrari 488 GTE Evo, quatre Porsche 911 RSR et trois Aston Martin Vantage AMR.
Le peloton comprendra deux champions du monde d’Endurance de la FIA, avec le double champion du monde Jose Maria Lopez dans l’Oreca 07 #47 du Cool Racing aux côtés de Reshad De Gerus et Vladislav Lomko et le champion 2016 Neel Jani dans l’Oreca 07 #30 du Duqueine Team aux côtés de René Binder et Nicolas Pino.
United Autosports USA engagera trois voitures, avec le champion 2020 Philip Hanson rejoint par Oliver Jarvis et Marino Sato dans l’Oreca 07 #22, tandis que le vainqueur des 24 Heures du Mans 2003 avec Bentley, Guy Smith et l’ancien pilote de F1 Paul Di Resta, rejoindront James McGuire dans l’Oreca #23 et Nelson Piquet Jr rejoindra Andrew Meyrick et Daniel Schneider dans l’Oreca 07 #21 de l’équipe anglo-américaine.
L’écurie américaine DragonSpeed USA revient dans la série avec une Oreca 07, confiée à Henrik Hedman rejoint par le duo père et fils, Juan Pablo et Sebastian Montoya.
Les champions en titre dans la catégorie LMGTE Proton Competition passent en LMP2 avec une seule inscription pour Gianmaria Bruni, Jonas Ried et le champion LMGTE 2018 Giorgio Roda. L’équipe a bien démarré sa saison LMP2 en remportant la catégorie aux Rolex 24 Heures de Daytona le mois dernier, Bruni ajoutant un autre titre à son CV déjà impressionnant.
© Pierre Martin – Endurance24
Le Racing Team Turkey sera de retour pour défendre son titre LMP2 Pro/Am, avec les champions en titre Salih Yoluc et Charlie Eastwood, rejoints dans l’Oreca 07 #34 par le champion ELMS 2022 Louis Delétraz.
Les champions European Le Mans Series 2019, IDEC Sport ,sont de retour avec Paul Lafargue et Paul Loup Chatin, rejoints par le champion ELMS et Michelin Le Mans Cup LMP3 Laurents Hörr dans l’Oreca 07 #28.
Les vice-champions 2022 Panis Racing seront à nouveau en compétition avec une seule voiture, avec l’ancien champion ELMS LMP3 Job Van Uitert comme pilote principal, épaulé par deux coéquipiers qui seront annoncés ultérieurement.
Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition, DKR Engineering, Team Virage, Nielsen Racing et AF Corse reviennent en European Le Mans Series en 2023.
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Au total, 12 voitures seront engagés dans la catégorie LMGTE, avec 5 Ferrari 488 GTE EVO, 4 Porsche 911 RSR-19 et 3 Aston Martin Vantage AMR.
Les champions en titre Proton Competition aligneront trois Porsche 911 RSR, en plus de leur engagement en LMP2, avec le champion des pilotes 2022 Christian Ried dans la #77. Michael Fassbender sera rejoint dans la Porsche #93 par l’ancien Champion FIA WEC LMGTE Pro Richard Lietz et l’Estonien Martin Rump pour la quatrième saison de l’acteur hollywoodien en European Le Mans Series. Les champions par équipe 2021, Iron Lynx, conduiront une voiture en 2023, l’équipe italienne passant de Ferrari à Porsche.
Formula Racing, Champions LMGTE en 2015, reviennent dans la série, avec le duo père et fils Johnny et Conrad Laursen dans la Ferrari 488 GTE #50. Spirit of Race, AF Corse, Kessel Racing et JMW Motorsport reviennent tous sur la grille ELMS, avec une seule Ferrari 488 GTE pour chaque équipe.
Les champions GT3 de la Michelin Le Mans Cup 2022, GMB Motorsport, rejoignent l’ELMS avec une Aston Martin Vantage, les Danois cherchant à se familiariser avec la voiture avant leurs débuts aux 24 Heures du Mans en juin prochain. Kasper H Jensen, Gustav Birch et Jens Moller se partageront la voiture sur l’intégralité de la saison.
Comme en 2022, TF Sport engagera deux Aston Martin Vantage, avec une équipe entièrement française dans la Vantage #72 composé des frères Maxime et Arnold Robin, et un équipage entièrement britannique dans la voiture #95, avec John Hartshorne, Ben Tuck et Jonny Adam.
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La catégorie LMP3 comptera également douze voitures dont dix Ligier JS P320 et deux Duqueine D08 sur la grille cette saison.
Les champions en titre Cool Racing n’aligneront qu’une seule LMP3 aux côtés de leurs deux LMP2, avec la Ligier #17 pour Adrien Chila, Marcos Siebert et Alejandro Garcia. Leurs rivaux en championnat la saison dernière, Inter Europol Compétition engageront une Ligier pour Kai Askey, Sébastien Alvarez et Miguel Cristovao.
Les anciens champions DKR Engineering engageront l’une des deux Duqueine D08 pour Alexander Bukhantsov, James Winslow et Pedro Perino, tandis que WTM by Rinaldi Racing engagera l’autre pour Torsten Kratz, Leo Weiss et Nicolas Varrone.
Les champions Michelin Le Mans Cup LMP3 2022, Racing Spirit of Leman engageront une seule Ligier pour Jacques Wolff, Jean-Ludovic Foubert et Antoine Doquin. L’équipe française Ultimate fait son retour en ELMS en LMP3, avec les frères Matthieu et Jean-Baptiste Lahaye au volant d’une Ligier.
Les anciens champions Eurointernational et RLR MSport aligneront deux Ligier JS P320 chacun, tandis que Nielsen Racing et Team Virage aligneront chacun une Ligier JS P320.
« C’est merveilleux de voir autant d’équipes et de pilotes familiers rejoindre la grille pour la saison 2023, tout en souhaitant la bienvenue aux équipes et aux pilotes qui feront leurs débuts en ELMS à Barcelone, déclare Frédéric Lequien, PDG de Le Mans Endurance Management (LMEM). Le fait que pour une année supplémentaire la grille ait atteint le maximum de 42 voitures montre clairement que l’ELMS offre aux concurrents ce qu’ils veulent, une combinaison de grands circuits, une grande grille offrant beaucoup d’opposition de haut niveau et un titre convoité à gagner. La catégorie LMP2 s’annonce très forte pour la saison à venir avec 18 voitures, dont 11 engagées en Pro/Am, deux champions du monde et certains des meilleurs pilotes de course du monde entier. Nous sommes ravis de voir la LMP2 clairement établie comme la catégorie reine des courses d’endurance européennes. »
« Les spectateurs de l’European Le Mans Series pourront admirer un plateau record ! Avec 42 voitures au départ, cette saison s’annonce comme une belle course. Année après année, cette série continue d’attirer des concurrents de premier plan, ajoute Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest. Rendez-vous le 23 avril à Barcelone pour le début d’une saison historique ! »
