Au terme d’un sprint final épique, Toyota Gazoo Racing remporte les 8 Heures de Bahreïn et un septième titre de Champion du Monde d’Endurance des Constructeurs de la FIA grâce à Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa.
Outre la victoire de cette huitième et dernière manche de la saison, la lutte pour les deux titres en jeu dans la catégorie Hypercar était le véritable enjeu du jour, en particulier pour Porsche et Toyota.
Et pour cause, après le doublé en qualifications des Toyota et le point de la pole empoché par la Toyota n°8, l’écart entre Porsche et Toyota ne s’élevait plus qu’à neuf points. Pour s’assurer du titre, le constructeur nippon devait impérativement gagner.
Après plus de six heures dans un calme relatif, sans batailles très haletantes en piste malgré des écarts restant serrés, les choses ont commencé à s’accélérer à deux heures de l’arrivée. Deux interventions de la voiture de sécurité ont permis de relancer la course en Hypercar et en LMGT3.
Ces circonstances de course ont permis de nous offrir un duel au sommet entre la Toyota GR010 Hybrid n°8, emmenée par Sébastien Buemi, et la Porsche 963 n°5, quant à elle pilotée par Matt Campbell, à seulement 40 minutes de l’arrivée. Cette lutte pour la victoire était aussi et surtout le duel final pour déterminer quel constructeur serait sacré Champion du monde d’endurance.
Alors qu’il était en tête des débats, Matt Campbell n’est pas parvenu à résister longtemps aux assauts de Sébastien Buemi qui s’est jeté à l’intérieur du virage 8 pour prendre l’avantage. Une fois en tête, le Suisse, qui s’est montré décisif dans ce moment de tension extrême, a pris le large pour franchir la ligne d’arrivée en vainqueur. Buemi et ses coéquipiers Brendon Hartley et Ryo Hirakawa offrent le titre des constructeurs à Toyota pour la sixième année consécutive (septième sacre avec 2014) au terme de l’une des saisons les plus disputées depuis de nombreuses années.
Le trio de la Toyota n°8 n’a pourtant pas connu une course facile avec un tête-à-queue engendré par une touchette au freinage du premier virage avec la Corvette n°82 alors que Sébastien Buemi était aux commandes de la course. Il avait alors perdu de précieuses secondes et plusieurs places.
Le podium s’est joué jusque dans le dernier tour de la course avec Antonio Giovinazzi auteur d’un retour tonitruant pour recoller à la Porsche n°5. Le pilote de la Ferrari 499P n°51, qui mené une majeure partie de l’épreuve, est parvenu à doubler Matt Campbell et ainsi offrir la deuxième place à Ferrari et ses deux coéquipiers James Calado et Alessandro Pier Guidi. Les trois hommes réalisent ainsi leur meilleur résultat de la saison avec ce deuxième podium après les 24 Heures du Mans, en juin dernier.
Une récompense méritée, car la voiture sœur, la n°50 a quant à elle connu de multiples déboires avec, pour commencer, un changement de museau suite à un contact au départ puis une crevaison survenue loin de son stand, après un contact avec l’une des deux Alpine.
Matt Campbell, Michael Christensen et Frédéric Makowiecki terminent sur la troisième marche du podium pour le compte de la Porsche n°5 de Porsche Penske Motorsport qui échoue à 27,8 secondes du sacre au classement constructeur.
La firme allemande se consolera toutefois avec le titre obtenu chez les pilotes grâce à la régularité tout au long de la saison de Kévin Estre, André Lotterer et Laurens Vanthoor. Leur avance au championnat était suffisamment importante pour leur permettre de gérer leur course, ce qu’il ont réussi à faire en terminant 11e sous le drapeau à damier.
Dans les derniers instants, les deux constructeurs français se sont disputés la symbolique 4e place, finalement remportée par la Peugeot 9X8 n°93 (pilotée par Mikkel Jensen) devant l’Alpine A424 n°35 (avec Paul-Loup Chatin). La BMW M Hybrid V8 n°15, qui avait décroché son premier podium lors de l’épreuve précédente, termine 6e, suivie de la Cadillac n°2, avec, entre autres, Sébastien Bourdais au volant.
© Nico Deumille
LMGT3 : Deuxième victoire de Vista AF Corse, la première de la Ferrari n°55
En LMGT3, la Ferrari 296 GT3 n°55 de Vista AF Corse remporte sa première victoire, marquant la deuxième victoire consécutive pour l’équipe après le succès de Fuji. Simon Mann, Alessio Rovera et le Breton François Hériau, particulièrement performant ce week-end, s’imposent au terme d’une lutte intense en fin de course avec les deux Corvette Z06 de TF Sport, qui complètent le podium, la n°81 devant la n°82.
