Depuis le début des hostilités au Qatar, Toyota a été en retrait. Cependant, grâce à la performance surprenante de Nyck de Vries au volant de la Toyota GR010 Hybrid n°8, elle s’élancera en première ligne pour les 1812 kilomètres du Qatar.
Le constructeur japonais a connu une séance de qualifications mitigée avec seulement une de ses Hypercars qualifiée en Hyperpole. Jusqu’à présent discrète, la Toyota GR010 Hybrid a créé la surprise grâce à Nyck de Vries qui s’est hissé en première ligne, ne concédant que 164 millièmes de seconde à la pole de Matt Campbell.
« Je pense que nous avons tous été surpris car nous ne nous attendions pas à réaliser un tel temps au tour, » a commenté David Floury, directeur technique de Toyota Gazoo Racing Europe, vendredi soir. « Nous avions fait quelques paris avant la session de qualification et les attentes étaient loin de cela. Donc personne ne remportera celui-ci, c’est sûr. Mais oui, il a été très performant en qualification, ce qui n’est pas une grande surprise. C’est un excellent pilote et c’est pourquoi nous l’avons recruté. »
© FIA WEC / DPPI
L’écart entre les deux voitures est certainement le plus frappant. Brendon Hartley a échoué aux portes du top 10, avec un temps de 1:40.586, tandis que Nyck de Vries a réalisé un tour en 1:39.511. « Nous avons une seconde d’écart entre les deux voitures et cela est uniquement lié au comportement des pneus. Les deux voitures ont le même réglage. L’utilisation des pneus est vraiment délicate, des deux côtés, avec cette piste et le poids que nous avons ici. C’est vraiment difficile. »
Plusieurs protagonistes s’accordent à dire que Toyota maîtrise parfaitement la situation sur les longs relais, même si les GR010 Hybrid sont toujours sujettes au phénomène de graining. David Floury se montre plus nuancé : « Ce sera une course difficile. Nous ne devrions pas nous laisser emporter par le résultat des qualifications et nous concentrer sur la course. » Cependant, l’ingénieur français admet : « Sur les temps au tour en rythme de course, nous semblions mieux que ce que la feuille de temps indiquerait, mais c’est difficile à savoir. Nous avons aussi vu que les Porsche sont vraiment rapides en rythme de course. Je m’attendrais à ce que la Porsche soit très performante dans la course. »
Il ne fait aucun doute que le cran de gomme Hard sera privilégié en début de course, et la plupart des concurrents tenteront de faire un double relais. Selon la physionomie de la course, faire un triple relais pourrait constituer un pari risqué, mais audacieux : « Nous avons suffisamment de pneus pour couvrir la course en faisant des doubles relais, donc ce n’est pas une nécessité. Cela dépend vraiment du risque que vous êtes prêt à prendre. Jusqu’à présent, la piste continue d’évoluer. Donc pour le moment, le meilleur choix serait de faire deux relais. »
L’expérience de Toyota lui permettra-t-elle de remporter les 1812 kilomètres du Qatar ? Réponse ce samedi, entre 9h et 19h (heures françaises).
