Depuis la première victoire de l’équipe aux 24 Heures du Mans en 2018, Toyota Gazoo Racing a remporté les trois éditions suivantes. Les Japonais ont marqué l’histoire en réalisant le tour en course le plus rapide, avant d’être les premiers à s’imposer dans la nouvelle catégorie Hypercar en 2021. En 2022 l’objectif est clair, s’imposer pour une cinquième fois consécutivement !
À bord de la Toyota GR010 – Hybrid #7, Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López arrivent au Mans avec pour objectif de défendre la couronne obtenu l’an dernier. Vainqueurs à Spa début mai, le trio de la #7 arrivent boosté pour en découdre avec la concurrence.
Dans la Toyota GR010 – Hybrid #8, Sébastien Buemi et Brendon Hartley devront faire avec un nouveau coéquipier, Ryo Hirakawa. Si le Japonais a déjà été vu au Mans en LMP2 ce sera ses débuts sur une Hypercar dans la Sarthe.
Pour Kazuki Nakajima, cette édition des 24 Heures du Mans ne se fera pas dans la voiture mais dans le stand. Tout jeune retraité le pilote de 37 ans occupe désormais le poste de vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe. Le triple vainqueur des 24 Heures du Mans et champion du monde 2018-2019 jouera un rôle essentiel dans la gestion de l’équipe sur et hors de la piste.
Après un début de saison un peu compliqué dans le camp japonais, une seule voiture ayant vu l’arrivée à chacune des deux premières courses de la saison, les 24 Heures du Mans seront l’occasion de se rattraper et de tenter de se hisser en tête du championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Pour l’instant c’est l’Alpine A480 #36 d’Alpine Elf Team qui est aux commandes du championnat, avec 57 points, contre 39 pour la Gllikenhaus #708 et 27 pour la Toyota #8.
Après leur passage au Pesage aujourd’hui les deux Toyota GR010 – Hybrid prendront la piste demain à la Journée Test. Ces 8 heures de roulage permettront à Toyota Gazoo Racing de vérifier le bon fonctionnement des hypercar et valider les premiers réglages.
Kamui Kobayashi, à la fois Team Principal et pilote, a souligné : « Le Mans c’est le grand objectif de toute l’équipe et nous nous sommes préparés intensivement pour être prêts à relever le défi. Même si nous avons gagné la course ces quatre dernières années, il y a toujours des difficultés et des situations où nous devons résoudre des problèmes. C’est arrivé en course l’an dernier mais, grâce aux efforts de l’équipe et des pilotes, nous avons trouvé une solution et finalement la v#7 s’est imposée. Mike, José, moi et toute l’équipe de la #7 avions attendu ce moment depuis longtemps, donc c’était très spécial, notamment parce que nous avons fait le doublé avec la #8.
Cette saison nous avons aussi eu quelques difficultés et c’est dommage que la #8 abandonne à Spa. Les ingénieurs ont examiné le problème en détail et nous pensons que cela ne se reproduira plus. Je suis donc sûr que nous sommes prêts pour Le Mans ; nous y allons avec confiance et optimisme. Je suis sûr que nous ferons partie d’une course passionnante pour les fans ! »
