Malgré une aisance certaine depuis le coup d’envoi des hostilités à Sebring, Toyota Gazoo Racing s’est incliné en qualifications face à Ferrari AF Corse. Deuxième et troisième sur la grille de départ de la première manche du FIA WEC, les deux GR010 Hybrid sont toutefois en bonne position pour la course.
« Nous sommes à peu près où nous avons imaginé l’être. Ce résultat n’est pas une grosse surprise de notre côté, » nous a confié Pascal Vasselon à l’issue des qualifications avant d’ajouter : « La surprise est plutôt le fait que les autres ne soient pas là. »
Derrière la Ferrari et les deux Toyota, les écarts sont importants. Certes, on retrouve la Cadillac à 1 seconde, mais des deux 963 Porsche Penske Motorsports concèdent quant à elles 2 secondes pleines, loin devant les Peugeot 9X8, la Glickenhaus et la Vanwall. « Nous sommes dans une catégorie où les voitures sont balancées, donc on ne peut pas être surpris que les voitures soient proches les unes des autres. Ce qui est plus surprenant, c’est de voir les autres constructeurs plus loin derrière, » poursuit le directeur technique de Toyota. « Ceci dit, ce sont leurs premières qualifications et beaucoup de choses peuvent encore changer. »
Cela va sans dire, mais la pole n’est pas un avantage certain pour la course, qui plus lorsque huit heures sont au programme sur un circuit aussi particulier comme le rappelle le Français. « Nous avons une hiérarchie d’un tour qualificatif. Je pense que nous serons en meilleure position, après la course demain, de mieux analyser ce qui a été fait durant les qualifs car il y a plusieurs façons d’aborder une qualif de course d’endurance de 8 heures. »
Depuis le Prologue, les deux Hypercars nipponnes ont effectué énormément de tours et ont enchaîné les relais de course. Seulement deux simulations de qualifs ont été réalisées, la première en essais libres 2 et la deuxième en essais libres 3. « Nous avons travaillé dur ces derniers jours pour régler nos voitures pour la course, car il s’agit d’une course d’endurance et le vendredi est le jour le plus important pour nous. Je pense que nous nous sommes bien préparés et que notre position de départ est prometteuse. » conclut Kamui Kobayashi, directeur de l’équipe et pilote de la Toyota n°7.
