Tom Van Rompuy va disputer sa toute première saison en WEC dans la nouvelle catégorie LMGT3. Il sera au volant d’une des deux Corvette Z06 GT3.R désormais alignées par l’équipe TF Sport, associé à Charlie Eastwood et Rui Andrade sur la n°81.
Après une saison en European Le Mans Series 2023 passée chez DKR Engineering en LMP2, le Belge fait face à un nouveau défi. Il est revenu pour Endurance24 sur ses premiers tours de roues avec cette GT3.
Que pouvez vous nous dire sur cette Corvette Z06 GT3.R, une toute nouvelle auto….
« C’est une très bonne voiture. Nous avons effectué des essais la semaine dernière à Dubaï, ce qui m’a permis de découvrir la voiture et de rencontrer l’équipe pour la première fois. J’ai eu une très bonne impression car l’écurie est très professionnelle, très bonne et la voiture est également très bien. Nous avons fait un peu moins d’essais que ce que nous souhaitions à cause de la pluie à Dubaï, mais l’auto est géniale. Le soutien de Pratt & Miller et Chevrolet est également très bon. Juste après Daytona, nous avons reçu des mises à jour en raison des problèmes rencontrés en Floride. Lors de nos essais à Dubaï, il y avait également huit personnes de Pratt & Miller pour nous aider et nous superviser. Je suis donc convaincu que nous disposons d’un package solide et d’un soutien fort de la part du constructeur pour obtenir les meilleurs résultats. »
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Vous êtes confiant mais vous arrivez sur un circuit que personne ne connait vraiment et avec des pneus Goodyear assez méconnus. Comment abordez-vous cela ?
« Nous allons essayer d’analyser autant de données que possible lors des premières séances d’essais. Évidemment, comme tout le monde, nous connaissons un peu la base parce que nous avons roulé à Dubaï et avons essayé de faire des doubles relais avec les pneus et d’autres choses. Mais c’est difficile à dire parce que c’est un autre tarmac, un autre circuit. Nous devrons donc vraiment surveiller tous les pneus, les examiner. Nous devrons également affiner les réglages en fonction de cela car vous pouvez être très rapide dans le premier relais, mais devez réussir à être constant pendant les deux relais pour obtenir les meilleurs résultats. Je pense que c’est une chose à gérer pour toutes les équipes. »
Les pilotes Bronze et Silver seront la clé de la réussite ?
» Ils feront vraiment la différence parce que tous les pros sont très proches les uns des autres. Donc les Bronze, qui effectueront aussi la qualification et l’Hyperpole, feront déjà une grande différence avec une bonne place sur la grille de départ ou pas. En termes de performance, si vous restez en dehors des problèmes, vous pouvez avoir un bon rythme et passer la voiture au Silver qui doit aussi faire du bon travail. »
Quel est l’objectif pour cette saison ?
» C’est un objectif un peu élevé, mais je pense que c’est ce qu’il faut. Nous sommes tous ici et avons tous en tête de viser les podiums. Sinon, nous aurions mieux de rester à la maison, mais c’est sûr, le but est d’être sur les podiums autant que possible. »
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Avez-vous changé quoi que ce soit dans votre préparation pour ce programme WEC ?
« Physiquement, c’est la même chose, j’essaie de me préparer au mieux. J’ai perdu 28 kilos à partir d’octobre 2022 lorsque j’ai su pour la première fois que j’allais piloter la LMP2. Cela m’aide aussi et me permet de rester motivé. Maintenant, je suis un peu dans un système où si je ne m’entraîne pas, je me sens coupable. Si je ne mange pas sainement, je me sens coupable. Cela m’aide donc à être fort mentalement fort. J’essaie, même en tant que bronze, de me préparer d’une manière, disons, parfaite, et de manière professionnelle. »
Pour vous, d’un point de vue personnel, c’est une très belle progression en peu de temps ?
» Oui, c’est vrai. J’ai réussi à obtenir un baquet en LMP3 puis suis passé en LMP2, ce qui signifie que la courbe d’apprentissage a été assez raide, mais ce fut toujours de manière détendue afin de pouvoir m’améliorer, évoluer. Ensuite les règlements du WEC ont changé, ce qui donne l’occasion aux pilotes Bronze d’y venir. Toutes ces choses auxquelles je peux participer maintenant en tant que pilote de bronze sont bonnes pour moi. Etre passé par le prototype, m’aide d’une certaine manière, par exemple dans les sections rapides où je n’ai pas peur de prendre de la vitesse. Cela devrait donc m’aider en course. Déjà lors du test, il était clair que les sections ou virages rapides n’étaient pas un vrai souci. C’est plus la partie technique, le fait de s’habituer à la voiture, de gérer les petites choses et d’être rapide partout que je dois travailler. »
Propos recueillis par Florian Defet, au Qatar.
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