Tatiana Calderon est impliquée en European Le Mans Series cette année au sein du Team Virage. Elle pilote l’Oreca 07 n°19 de l’équipe associée à Ian Rodriguez et Alexander Mattschull (le remplaçant de Rob Hodes depuis Le Castellet) en catégorie Pro-Am. La Colombienne, compatriote de Juan-Pablo Montoya, est revenue sur sa saison 2023 avec Endurance24 avant la grande finale de l’ELMS qui aura lieu ce week-end à Portimão (Portugal).
Tatiana Calderon connaît bien la catégorie LMP2 pour y avoir déjà roulé deux saisons consécutives. « J’ai fait une année en ELMS, une année en WEC et deux fois Le Mans. L’un des points culminants de ma carrière restera de disputer les 24 Heures du Mans, une épreuve magique. De plus, faire partie d’un projet qui avait pour but de soutenir les femmes était également très spécial. Je remercie Richard Mille de m’avoir donné l’occasion de faire partie d’une telle équipe et de découvrir les courses d’endurance. Cela m’a ouvert les yeux, je pense que les gens sous-estiment à quel point il faut être un pilote complet pour faire de l’endurance. »
© MPS Agency
Cependant, après ces deux années, elle décide en 2022 de quitter l’endurance. Elle revient sur son choix.« Je voulais continuer à faire de l’Endurance, mais j’ai eu une offre en IndyCar Series. Ces opportunités ne sont pas très fréquentes et j’ai dû me retirer du WEC et de l’écurie Richard Mile Racing, mais j’ai été très fière d’en faire partie. Malheureusement, je ne pouvais pas combiner les deux programmes. À la fin, tout s’est arrêté en IndyCar et il a été très difficile de maintenir l’élan. Je suis heureuse que l’endurance soit en plein essor en ce moment et qu’elle suscite beaucoup d’intérêt. Je suis heureuse d’être de retour. »
Elle y retrouve la même auto que lors de sa première période Endurance, une Oreca 07 LMP2. « C’est une voiture très agréable à conduire. L’Endurance a une ambiance différente, je dirais un peu plus amical que la monoplace. En tout cas, je suis contente d’y être même ci cela n’a pas été facile de se lancer : c’est ma première fois en Pro Am, la première fois avec l’équipe et avec une seule voiture. »
Après Richard Mille Racing Team en ELMS, place à Team Virage. « C’est une équipe est basée à Valence, ce qui fait que je ne suis qu’à quelques heures de route de l’atelier. Elle s’est bien développée et je suis très reconnaissant de l’opportunité qu’elle m’a donnée. Je pense que nous avons bien progressé depuis le début de la saison. Honnêtement, je pense que notre voiture est très bonne et nous devons encore travailler sur les procédures, les arrêts aux stands, la prise de bonnes décisions en matière de stratégie. Tout cela se fait étape par étape. Parfois, nous voulons les brûler, mais tout cela prend du temps.»
La pilote, qui a été à plusieurs reprises en charge du développement en F1 chez Sauber puis Alfa Roméo, revient sur sa saison 2023. « À certains moments, comme à Barcelone et au Paul-Ricard, j’étais vraiment satisfaite de mon rythme de course. Nous avons un peu pêché sur les procédures lors des essais, des changements de pilotes et des arrêts aux stands, mais la vitesse était là. J’ai l’impression que le rythme de course est bien plus élevé que notre rythme de qualification, ce qui est vraiment bien. Je pense que si nous parvenons à ne pas commettre d’erreur, nous pourrons nous battre pour le top 5 (ce qui est arrivé à Spa, ndlr). Pour pouvoir prétendre à mieux, nous aurons besoin de plus d’essais et de plus de temps. »
© MPS Agency
Alors que les deux dernières manches ELMS se profilent à l’horizon, 2024 est déjà dans sa tête. « J’aimerais avoir la réponse pour la saison prochaine. Pour l’instant, nous étudions toutes les opportunités qui se présentent. Je travaille sur le sponsoring, nous verrons bien. Je suis une pilote de course et saisirai l’occasion dès qu’elle se présente. Je suis heureuse de faire de l’endurance mais j’aime aussi les monoplaces, je ne vais pas mentir. En tout cas, je suis à la recherche d’un projet à long terme qui me donnera un peu plus de stabilité ! »
