Alors qu’il s’apprête à effectuer ses débuts en Hypercar pour l’écurie Peugeot, Stoffel Vandoorne, qui fera équipe avec Loïc Duval et Gustavo Menezes en remplacement de Nico Müller, a répondu à nos questions à l’amorce des 6 Heures de Fuji.
Stoffel, quand avez-vous appris que vous alliez être dans la Peugeot N°93 et comment vous êtes-vous préparé pour ce week-end ?
« Oui, j’ai appris il y a deux semaines plus ou moins que j’allais rouler. Depuis, ce que j’ai fait, c’est plus ou moins la préparation habituelle pour une course. Peut- être, que j’ai fait un peu plus que les autres pilotes dans le simulateur, juste pour vraiment me remettre avec les procédures, avec le volant, avec tous les boutons qu’il y a à gérer. J’ai juste passé un peu plus de temps sur les procédures et les réglementations du WEC pour pas faire de bêtises sur cette course. »
Vous avez déjà une expérience sur le circuit de Fuji, à quel point est-ce un avantage pour vous ?
« Je ne dirais pas que c’est forcément un avantage. C’est un circuit sur lequel j’ai roulé une fois en Super Formula. J’ai roulé ici sous la pluie et sur le sec, et je pense que ce week-end, on va avoir ces deux conditions. Mais ce n’est pas forcément un avantage. Je dirais que là, c’est bien que je connaisse le circuit, ça évite les surprises. »
© MPS Agency
Après le premier podium de l’équipe à Monza. Est-ce que la même performance est envisageable à Fuji selon vous ?
« C’est difficile à dire. Après, je pense que c’est très bien de voir la progression que l’équipe a faite dernièrement. Depuis Le Mans, la voiture, elle a été plus compétitive et plus dans le match au niveau performance pure. Ça vient aussi des améliorations que nous avons sur la voiture, mais aussi un peu de la BOP qui est un peu mieux ajustée pour tout le monde. Je pense qu’elle est mieux adapté à la voiture. J’ai confiance en ça et je crois qu’il n’y a pas de raison pour ne pas être dans le coup ce week-end aussi. Après, est-ce que ce sera assez bon pour être sur le podium, je ne sais pas, mais en tout cas, l’objectif, c’est d’avoir une course propre et puis on verra bien le résultat à la fin. »
Est-ce que cette voiture est plus à l’aise sur les circuits qui comportent de longues lignes droites ? Pensez-vous que Fuji conviendra à la 9X8 ?
« Je ne dirais pas forcément que la voiture va forcément beaucoup mieux sur les circuits où il y a beaucoup de lignes droites. Je crois que quand on regarde les top speed de tout le monde, on n’est pas forcément beaucoup mieux que la concurrence. Il y a certains facteurs qui jouent un peu pour nous avec cette voiture. Pour moi, Fuji, c’est un circuit qui nous convient assez bien. Alors que les circuits comme Sebring sont peut- être un peu plus compliqués. Les tracés qui sont bosselés sont peut- être un peu plus difficiles, ce qui n’est pas le cas de Fuji. »
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À quel point, votre expérience en LMP1 ou LMP2 peut vous aider dans la construction de ce week-end vis-à- vis de l’Hypercar 9X8 ?
« C’est sûr que ça, ça m’aide parce que de faire une course en vrille, ce n’est pas quelque chose d’inconnu pour moi. Après, c’est sûr que l’environnement, les conditions sont très différentes. C’est la première avec Peugeot, la première en Hypercar, mais le concept du week-end est le même. Je sais à quoi m’attendre ? De partager la voiture avec Loïc (Duval et Gustavo (Menezes). Donc, de ce côté-là, il n’y a pas trop de surprise de mon côté. Je peux vraiment me concentrer sur moi-même, de trouver le rythme rapidement et de ne pas faire d’erreur. Je pense que la gestion du trafic, ça va être quelque chose d’un peu différent parce qu’à chaque fois, que ce soit en LMP1 ou P2, suivant la puissance, le passage dans les virages, tu gères le trafic un peu différemment. Cette voiture, je l’ai déjà conduite, mais jamais avec du trafic. Je pense que ça, c’est peut- être une des clés que je vais devoir apprendre le plus vite possible en essais libres. »
