Créée en 2020 l’équipe Richard Mille Racing Team fera son retour en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA cette année avec l’engagement d’une Oreca 07. Si on avait pour habitude de voir un trio féminin sur la voiture ça ne sera pas le cas cette saison. L’équipe intégrera tout de même une femme à son équipage, et il s’agit de Lilou Wadoux qui avait essayé la voiture lors du Rookie Test à Bahreïn et qui avait été annoncée lorsque la liste des engagés de la campagne 2022 du FIA WEC a été dévoilée. Comme lors de saisons précédentes le soutien technique sera assuré par l’équipe Signatech de Philippe Sinault.
La rumeur courrait depuis plusieurs jours dans le paddock et cela est confirmé, Sébastien Ogier fera ses débuts en endurance sur l’Oreca 07 #1. Déjà membre de la famille Richard Mille, l’octuple champion du monde des rallyes avait essayé à plusieurs reprises la Toyota GR010 – Hybrid de Toyota Gazoo Racing mais c’est bien en LMP2 qu’il fera ses débuts. Comme Sébastien Loeb l’avait fait en 2005, Ogier fera ses débuts aux mythiques 24 Heures du Mans en juin prochain.
Le troisième homme de l’équipage sera Charles Milesi. Le Français de 20 ans évoluait la saison dernière au sein du Team WRT, équipe avec laquelle il a décroché le titre de champions LMP2 en FIA WEC.
« Je suis conscient que le challenge est relevé, mais je cherchais un programme qui me motive plus que le choix de la facilité », a souligné Sébastien Ogier. « J’étais jusqu’ici focalisé sur ma carrière en rallye, mais cela fait longtemps que je me suis mis en tête que l’Endurance pouvait être un beau défi. Chaque pilote a tendance à être assez individualiste, mais arrive un moment, quand on a la chance d’avoir réussi une belle carrière, où l’on a envie de partager plus de choses. Le LMP2 est une superbe catégorie et le meilleur moyen pour moi d’accéder au plus haut niveau de l’Endurance et de progresser dans cette discipline. Je suis clairement novice, mais je veux prendre du plaisir tout en jaugeant ce qui est possible et voir à quel point je peux me rapprocher des meilleurs. Tout le monde est enthousiaste. Charles, Lilou et moi venons de trois univers distincts et il sera intéressant de croiser nos expériences différentes sous les couleurs de Richard Mille, qui m’accompagne depuis plusieurs années. Cette aventure a su me tenter, mais j’ai conscience d’avoir énormément de choses à découvrir et d’expérience à emmagasiner. J’ai toujours eu une bonne capacité d’adaptation en rallye, donc il faut espérer que cela soit aussi le cas sur les circuits ! »
« Notre objectif initial était de souligner le manque d’opportunités pour les femmes », a précisé Amanda Mille. « Commencer avec une équipe 100 % féminine était primordial pour comprendre nos intentions, faire réfléchir et remettre en question les préjugés. Nous avons vécu deux belles années en lançant le débat avec trois femmes ayant désormais fait leurs preuves dans un prototype LMP2 en ELMS, puis en WEC. Cependant, toutes les pilotes féminines expliquent vouloir plus d’inclusivité en trouvant leur place dans des équipages mixtes. Leur rêve se concrétise lorsque les hommes veulent rouler à leurs côtés dans la même équipe et c’est désormais notre cas avec un trio promettant une saison riche tant sur le plan humain que sportif. »
Lilou Wadoux a confié : « Je tiens à remercier Richard Mille pour cette opportunité faisant suite à mes premiers essais avec l’équipe aux rookies tests de Bahreïn, explique la Française âgée de vingt ans. La marche est grande, mais j’ai énormément appris en peu de temps, notamment dans des domaines qui m’étaient inconnus comme les appuis aérodynamiques, les ravitaillements et les changements de pilote. Le LMP2 diffère de tout ce que j’ai pu connaître, donc je me prépare physiquement et mentalement pour ce défi. L’Endurance m’a toujours attirée pour l’esprit d’équipe qui y règne et je suis associée à de véritables références qui devraient me permettre d’accélérer mon apprentissage. »
Charles Milesi a quant à lui déclaré : « Un formidable challenge nous attend. Comme l’an dernier, je découvre une nouvelle équipe en étant associé à deux « rookies » en Endurance. Je suis convaincu que nous apprendrons les uns des autres pour être performants malgré le niveau toujours plus relevé de la catégorie LMP2. Lilou a démontré de belles capacités d’adaptation partout où elle est passée et c’est un honneur d’être l’équipier de Sébastien, que j’ai déjà côtoyé aux rookies tests de Bahreïn avec Toyota. Même s’il vient d’une discipline différente, son palmarès est tout simplement impressionnant et personne ne gagne huit titres mondiaux avec trois constructeurs différents sans avoir un retour technique au-dessus de la moyenne. L’encadrement technique possède également beaucoup d’expérience et nous sommes dans un véritable cocon qui nous tirera vers le haut. Je m’attends donc à une saison extrêmement enrichissante ! »
