Inter Europol Competition est dans la tourmente depuis sa victoire aux 24 Heures du Mans. Déclarée victorieuse à l’issue de la course, l’Oreca 07 n°34 emmenée par Albert Costa, Kuba Smiechowski et Fabio Scherer a ensuite été l’objet de différents contrôles et les pièces ont été mises sous scellés pour analyse approfondie par la FIA. De nombreuses rumeurs ont depuis fait le tour des différents paddocks. Endurance24 a pu préféré faire le point avec le principal intéressé, Sascha Fassbender, le team manager de l’équipe polonaise !
Êtes-vous assez satisfait de cette première partie de saison WEC ?
« Je dirais que ce n’est pas vraiment inattendu parce que nous avons fait beaucoup d’efforts dans ce projet. Kuba, notre pilote Silver, s’est vraiment amélioré en travaillant très dur au niveau du simulateur, sur sa condition physique et d’autres choses. Le pilote Silver est le « maillon faible » de la chaîne, si je puis dire, et il doit être fort. Kuba est un vrai Silver comparé à d’autres pilotes de la même catégorie en WEC qui eux devraient normalement être Gold. Nous avons fait beaucoup de développement, d’essais, du travail de préparation et avons changé beaucoup de choses dans l’équipe pendant l’hiver. Au final, c’est bien mieux que l’année dernière, depuis que nous avons changé de directeur technique après Le Mans, et le résultat de tout cela se voit clairement. Etre en lice pour gagner un championnat est toujours difficile car de nombreuses circonstances peuvent survenir lors d’un week-end de course, mais nous avons terminé chaque course, je pense, dans les cinq premiers. Nous avons eu deux fois de la malchance avec le Safety Car et la procédure Full Course Yellow qui auraient pu nous permettre d’obtenir un meilleur résultat. Avec dix points de retard à l’heure actuelle, notre concurrent (WRT) ne peut gagner le championnat dès Fuji parce qu’il y a encore trop de points en jeu.»
La victoire du Mans pour vous… C’était votre objectif personnel ? Est-ce un rêve qui se réalise ?
« Je ne dirais pas un rêve, le travail que nous faisons consiste toujours à vouloir gagner. Et si nous rêvons, cela signifie que nous faisons quelque chose de mal. Nous devons travailler pour être en mesure de vaincre. Ce n’est pas un rêve, Le Mans est bien sûr la plus grande course du monde et nous sommes tous fiers de l’avoir gagnée. Je ne vis pas pour les rêves, mais pour la fierté ! »
© Nico Deumille
Sans entrer dans la polémique post Le Mans, avez-vous été personnellement affecté ou attristé par tout ce qui a été dit ou écrit à propos de ce succès ?
« Oui, ce qui a été dit n’a pas été correctement analysé. Ce n’est pas bien de se comporter ainsi tant que personne n’a été jugé pour quoi que ce soit. C’est une mauvaise attitude de blâmer quelqu’un parce qu’il a fait quelque chose de différent des autres. Je me sens comme le vainqueur, le processus est toujours en cours. Toutes les pièces de notre voiture, qui ont été contrôlées, ont passé les vérifications sans problème. Tout ce processus est donc terminé. Il y a quelques petites choses qui sont encore en cours de vérification, mais ce sont des pièces de stock d’Oreca que nous avons achetées neuves auparavant et les avons mises dans la voiture. Elles sont conformes au règlement et s’il y a un problème avec, cela veut dire que toutes les autres voitures de la grille ont le même souci. Pour répondre à votre question, oui, j’ai été affecté d’être traité de la sorte, comme un tricheur. Cela vient principalement d’un concurrent. Ils nous font des reproches et je n’aime pas cela du tout ! »
Savez-vous quand la décision sera publiée ou pas encore ?
« Je n’en sais rien. Il y a eu des prélèvements sur six voitures, donc je ne peux parler que des pièces de notre voiture. Mais il se peut que le résultat ne soit pas officiel tout de suite parce que d’autres pièces ont été prélevées sur d’autres concurrents en Hypercar. La durée estimée du processus est de quatre semaines. Cela a démarré deux semaines après Le Mans. Cela fait déjà deux semaines et demie donc, cela veut donc dire encore une semaine et demie à partir de maintenant (interview réalisée le samedi 15 juillet au Castellet, ndlr) »
MPS Agency
Du côté sportif, en étant si proche de WRT, votre objectif est maintenant le titre FIA WEC…
« Nous faisons tout pour y parvenir. Nous avons déjà commencé la préparation de Fuji, tous les éléments sont en cours d’acheminement. Nos pilotes seront très bien préparés pour cet événement car nous avons quand même deux rookies dans notre trio. Nous faisons donc tous les efforts possibles et je suis très reconnaissant envers Wojciech Śmiechowski, le propriétaire d’Inter Europol, de nous avoir donné les moyens de tout mettre en œuvre dans cette lutte au championnat »
Maintenant, un mot sur l’ELMS parce que c’est une saison un peu bizarre. Il n’y a eu que deux manches alors que nous sommes déjà fin juillet. Quelles sont vos attentes pour cette série ?
« A Barcelone, je pense que nous étions prêts à gagner la course. Nous avons réalisé une très bonne performance avec un équipage très costaud (Rui Andrade, Jonathan Aberdein, Olli Caldwell). Malheureusement, nous avons eu un problème de boîte de vitesses qui a interrompu notre course trop tôt. Idem au Castellet, la n°43 a fait preuve d’un bon rythme mais, malheureusement, elle a connu quelques problèmes en début de course. Après avoir changé le capot avant, il nous était difficile d’obtenir un bon résultat. Récupérer et terminer sur le podium (3e LMP2, 4e en course) est une bonne chose, mais nous aurions pu gagner ici en France. La compétition est très forte. Il n’est pas facile de s’imposer parce qu’il y a des pilotes et des équipes très solides. Mais nous continuons à repousser les limites pour attaquer au maximum parce qu’à la fin de la saison, je veux aussi être au sommet. »
© MPS Agency
Des rumeurs courent comme quoi vous pourriez aligner une deuxième LMP2 en ELMS après la fin du WEC. On vous annonce aussi en IMSA. Que pouvez-vous dire officiellement ?
« Cela dépend si on est accepté en IMSA, mais du côté de l’équipe, l’objectif est d’engager deux LMP2 et une LMP3 en ELMS. Dans l’état actuel des choses, je ne m’attends pas à ce qu’il y ait un deuxième engagement LMP3. Du coté IMSA, j’ai presque terminé avec le pilote bronze, il sera très compétitif. Dès que l’accord sera signé, j’obtiendrai très rapidement une réponse de l’IMSA. Si j’ai un engagement, ce sera une saison complète avec une seule LMP2 car le nombre de voitures est limité. L’Asian Le Mans Series est à nouveau sur notre liste, comme d’habitude. Bien sûr, ce sera plus difficile avec la manche Sepang, car elle augmente le budget de manière significative. De plus, le LMP3 ne donne plus d’invitation pour Le Mans. Mais oui, nous l’avons en tête, mais LMP2, LMP3, je n’ai aucune voiture confirmée pour le moment. Au niveau des discussions, ça commence lentement après Le Mans, mais ensuite après la pause estivale, tout le monde devient fou et veut signer un contrat (rire). »
Et bien sûr, Le Mans l’année prochaine pour défendre le titre…
« Mais j’ai appris, parce que je ne savais pas, que nous n’aurons pas d’invitation aux 24 Heures du Mans pour 2024. Il nous faudra aller chercher un ticket d’entrée pour Le Mans en ELMS ou en Asian Le Mans Series. »
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